NATURE DE LA FLEUR. 547 



faits , et en démontrant , par des exemples bien choisis, 

 la vérité de ce théorème , que la fleur n'est que la trans- 

 formation d'un bourgeon , dont les diverses parties for- 

 ment plusieurs verticilles superposés , séparés les uns des 

 autres par des mérithalles ou entre-noeuds extrêmement 

 courts. Aujourd'hui cette manière d'envisager la fleur est 

 généralement adoptée ; et si , dans la pratique de la 

 science, elle n'est pas toujours d'une application facile, 

 et surtout d'une utilité incontestable, du moins, en 

 théorie, on ne saurait en nier la réalité. 



Nous avons dit , en commençant l'étude des organes La fleur est 



" formée Je plu- 



floraux , que la fleur la plus complète n'était que la réu- sieurs yeriiciUes 

 nion de quatre verticilles de feuilles diversement modi- di^fiee" 

 fiées. C'est un véritable bourgeon , mais qui, au lieu de 

 donner naissance à un scion , a ses mérithalles tellement 

 rapprochés les uns des autres , que les diverses parties 

 qui composent ce bourgeon semblent naître d'un seul et 

 même point qu'on a nommé réceptacle. Développons 

 ici cette idée. Et d'abord nous croyons inutile de faire 

 observer que le nombre des verticilles floraux varie sui- 

 vant que la fleur est plus ou moins complète. Ainsi , dans 

 une fleur purement femelle , privée d'enveloppes flo- 

 rales , il n'y aura qu'un seul verticille -, il y en aura deux 

 dans une fleur hermaphrodite sans périan,the, trois dans 

 celle à périanthe simple , et quatre dans la fleur com- 

 plète , c'est-à-dire celle qui , avec un périanthe double , 

 réunit des étamines et un ou plusieurs pistils. Chacun 

 de ces verticilles, avons-nous dit, est composé d'un 

 nombre variable de feuilles diversement modifiées. Cette 

 nature foliacée des parties constituantes de la fleur est 

 d'abord très-facile à prouver pour le calice. En effet, les 

 sépales ont en général l'aspect et la structure des véri- 

 tables feuilles; ils sont généralement verts, parcourus 

 de nervures saillantes, dans lesquelles se trouvent dos 



