iMÉTHODE DE M. DE JUSSIEU. 5^ 



Gemies, De même que la réunion des individus sem- 

 blables, et même des races et des variétés, constitue l'es- 

 pL'ce , de même la réunion des espèces qui ont entre elles 

 une ressemblance évidente dans leurs caractères inté- 

 rieurs et leurs formes extérieures, constituent le genre. 

 Les caractères sur lesquels les genres sont fondés sont 

 tirés de considérations d'un ordre supérieur à celles d'a- 

 près lesquelles on établit les espèces. Elles tiennent à l'or- 

 ganisation de quelque partie essentielle. Ainsi , dans les 

 Mammifères, les caractères des [jenres sont principale- 

 ment fondés sur le nombre et la forme des dents , sur le 

 nombre des doigts, la structure des organes intérieurs, etc. 

 Dans le règne végétal , c'est principalement dans la forme 

 ou dans la* disposition des diverses parties de la fructifi- 

 cation que les botanistes puisent les caractères par les- 

 quels ils distinguent ces genres. Mais le nombre et la va- 

 leiu' de ces caractères sont loin d'être les mêmes pour 

 toutes les familles. Un caractère, qui dans certain groupe, 

 serait de la plus haute importance, devient presque nul 

 dans un autre ordi'e. Ainsi, dans les familles très-naturel- 

 les , comme , par exemple , dans les Graminées , les Om- 

 bellifères, les Crucifères, les difîérences d'après lesquelles 

 on établit les genres, sont souvent si peu considérables, 

 que dans d'autres familles elles serviraient à peine à dis- 

 tinguer les espèces entre elles. Nous reviendrons plus en 

 détail sur cet objet important, lorsque nous parlerons de 

 la valeur des caractères , en traitant, dans la suite de cet 

 article, delà métbode des familles naturelles appliquée à 

 la botanique. 



Pour qu'un genre soit réellement bon et naturel, il 

 faut non-seulement que les espèces qu'il réunit aient de 

 commun entre elles la modification d'organe qui consti- 

 tue le caractère essentiel, mais encore qu'elles se ressem- 

 blent par leur port et leurs formes extérieures. Charackr 



