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grand nombre d'espèces différant les imes des autres par 

 quelques signes , il y en avait un certain nombre ayant 

 des caractères communs, soit dans leur structure intime, 

 soit dans leur port, et il en a formé abstractivement une 

 sorte de groupe ou de réunion qu'il a appelé un genre. 

 S'élevant de cette idée de genre à une idée encore plus 

 générale, il a formé d'autres groupes, qu'il a nommés fa- 

 milles naturelles, de la réunion des genres ayant entre 

 eux de la ressemblance dans l'ensemble de toutes les par- 

 tics de leur organisation. j\îais les espèces , les genres et 

 les familles dans le sens abstrait que nous attachons à 

 ces mots , n'existent pas dans la nature. La nature a créé 

 les types d'organisation, d'après lesquels nous avons cru 

 devoir établir ces divisions -, mais elle n'a pas marqué , 

 dans la suite non interrompue d'êtres qu'elle a formés , 

 les limites qui devaient séparer les espèces , les genres et 

 les familles : c'est l'homme, dont l'esprit trop étroit, dont 

 les sens limités ne peuvent eml)rasser dans leur ensemble, 

 en même temps que saisir dans leurs détails , toutes les 

 œuvres de la création, qui a établi ces divisions. Elles 

 lui permettent de porter successivement son attention sur 

 toutes les productions de la nature : car, s'il en était au- 

 trement , si , en effet , ces divisions avaient été établies 

 par la nature elle-même , elles seraient fixes et invaria- 

 bles , et tous les hommes seraient d'accord sur le sens et 

 la valeur de chacune d'elles. Mais il n'en est pas ainsi : il 

 s'en faut de beaucoup que les naturalistes s'entendent sur 

 ce qu'il faut nommer espèce, genre, famille. Chacun 

 d'eux , en quelque sorte , donne une signification diffé- 

 rente à ces mots : inconvénient inséparable de toutes les 

 choses que Thomme a cherché à définir. 



Cependant on peut employer les mots de genre naturel 

 et de famille naturelle, mais en leur donnant une autre si- 

 gnification. Un genre ou une famille seront réellement na- 



