MÉTHODE DE M. DE JUSSIEU. 49 



tube OU faisceau par leurs filets. Mais on a aussi appliqué 

 le nom de caractère à la réunion des signes diagnostiques 

 qui distinguent les espèces , les genres , les familles , les 

 classes, etc. j et c'est dans ce sens que l'on dit caractère 

 spécifique , caractère générique , caractère de famille , etc. 

 C'est en étudiant avec soin les divers caractères des vé- 

 gétaux , c'est en les comparant entre eux pour détermi- 

 ner leur importance réelle et leur valeur relative , que 

 l'on peut arriver à une bonne classification des genres 

 en familles naturelles. Pour parvenir à ce but, il faut 

 rechercher et imiter autant que possible la marche que 

 la nature elle-même semble avoir suivie dans la forma- 

 tion de ces groupes qui de tout temps ont frappé les 

 observateurs par les rapports intimes qui existent entre 

 les êtres qui les composent. Or, en examinant attentive- 

 ment un certain nombre de ces groiipes , on voit que , 

 parmi les caractères qu'ils présentent , il y en a qui sont 

 constans et invariables ; d'autres qui sont généralement 

 constans, c'est-à-dire qui existent dans le plus grand 

 nombre des familles -, quelques-uns c[ui , constans dans 

 un certain nombre de groupes , manquent toujours dans 

 d'autres -, certains enfm qui n'ont aucune fixité et varient 

 dans chaque ordre. Nous avons ainsi quatre degrés de 

 caractères relativement à leur constance. On conçoit que 

 l'importance de ces caractères est en raison directe de 

 leur plus grande invariabilité , et que , dans la formation 

 des groupes, on ne doit pas compter les c^iractères, mais 

 peser leur valeur relative. Ainsi, un caractère invariable 

 du premier degré doit en quelque sorte équivaloir à 

 deux caractères du second degré, et ainsi successive- 

 ment. Or, nous voyons que cette invariabilité plus ou 

 moins grande des caractères est en raison de l'impor- 

 tance plus ou moins grande de l'organe auquel ils sont 

 empruntés. Ainsi, comme il y a deux fonctions essen- 



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