MÉTHODE DE BI. DE JUS9ÏEU. 53 



en familles naturelles. Cette importance , nous le répé- 

 tons, est surtout fondée sur leur invariabilité*, mais 

 néanmoins ceux même que nous rangeons dans le pre- 

 mier degré , c'est-à-dire parmi les plus fixes , peuvent 

 cependant souffrir quelques exceptions , mais qui con- 

 firment la règle générale plutôt qu'elles n'y portent 

 atteinte. Ainsi, l'embryon n'est pas uniquement à un seul 

 ou à deux cotylédons; plusieurs plantes de la famille 

 des Conifères en offrent un plus gTand nombre. La dis- 

 position des vaisseaux nourriciers, qui correspond tou- 

 jours si exactenient à la structure de l'embryon , souffre 

 une exception très-notable dans la famille des Cycadées, 

 qui sont des Endogènes ou jMonocotylédons , par l'orga- 

 nisation de leur tige et leur port , tandis que leur em- 

 bryon est bien réellement à deux ' cotylédons , et que la 

 structure de leurs fleurs les place tout près des Conifères. 

 L'insertion des étamines est également rangée parmi les 

 caractères du premier ordre : néanmoins cette insertion 

 est variable dans les différens genres qui forment les 

 familles des Légumineuses, des Violacées, etc. Mais ces 

 exceptions sont tellement rares qu'elles n'altèrent en rien 

 la valeur de ces caractères. Cependant on doit en con- 

 clure qu'en histoire naturelle les caractères que nous 

 regardons comme les plus fixes , peuvent néanmoins offrir 

 quelques exceptions. 



La valeur des caractères n'est pas la même dans toutes 

 les familles , c'est-à-dire qu'il y a certains caractères qui , 

 peu importaus dans quelques cas , acquièrent dans d'au- 

 tres une très-grande valeur. Ainsi , rien de moins impor- 

 tant en général que les caractères qu'on tire des feuilles 

 entières ou dentées. Cependant ce signe devient d'une 

 valeur très-grande dans les Rubiacées; ù tel point qu'il 

 est peut-être le seul vraiment général , et qui s'olîserve 

 dans tous les genres de cette famille, lesquels ont des 



