452 ORGANES DE LA FRUCTIFICATION. 



avec peine que toute la surface de la terre n'en soit point 

 recouverte. 



Mais plusieurs causes tendent à neutraliser en partie 

 les effets de cette surprenante fécondité , qui bientôt nui- 

 rait, par son excès même , à la reproduction des plantes. 

 En effet, il s'en faut que toutes les graines soient mises 

 par la nature dans des circonstances favorables pour se 

 développer et croître. D'ailleurs, un grand nombre d'a- 

 nimaux, et l'homme lui-même, trouvant leur princi- 

 pale nourriture dans les fruits et les graines , en détrui- 

 sent une innombrable quantité. 



Plusieurs circonstances favorisent la dissémination 

 naturelle des graines. Les unes sont inhérentes au péri- 

 carpe •, les autres dépendent des graines elles-mêmes. 



Ainsi , il y a des péricarpes qui s'ouvrent naturelle- 

 ment avec une sorte d'élasticité , au moyen de la quelle 

 les graines qu'ils renferment sont lancées à des distances 

 plus ou moins considérables. Les fruits d'un grand nom- 

 bre d'Euphorbiacées , ceux du sablier, par exemple 

 ( Hura crepitans ) , du Dionœa muscipula , de la 

 fraxinelle , de la balsamine , disjoignent leurs valves 

 rapidement et par une sorte de ressort, en projetant 

 leurs graines à quelque distance. Le fruit de V Echallium, 

 dater ium , à l'époque de sa maturité , se détache du pé- 

 doncule qui le supportait, et par la cicatrice de son point 

 d'attache, lance ses graines avec une rapidité éton- 

 nante. 



Il y a un grand nombre de graines qui sont minces et 

 légères , et peuvent être facilement entraînées par les 

 vents. D'autres sont pourvues d'appendices particuliers 

 en forme d'ailes ou de couronnes , qui les rendent plus 

 légères en .augmentant par ce moyen leur surface. Ainsi 

 les érables, les ormes, un grand nombre de Conifères 

 ont leurs fruits garnis d'ailes membraneuses, qui servent 



