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 Les mots Michel- Ange lmmenraet sont écrits très-nette- 

 ment, en grosses lettres capitales. Il n'y a pas de mau- 

 vaise lecture ou de fausse interprétation possible. Une 

 date suit la signature; mais elle est devenue malheureuse- 

 ment illisible, par suite de la détérioration de la peinture. 

 Les deux premiers chiffres seuls sont restés apparents. Cet 

 accident nous prive d'un renseignement qui nous eût peut- 

 être appris si la carrière de Michel-Ange lmmenraet se 

 prolongea. Dans l'ignorance où nous laisse la disparition 

 des deux derniers chiffres de la date du tableau, nous 

 sommes réduits aux conjectures et la plus plausible que 

 nous puissions former, c'est que l'auteur de cette œuvre 

 mourut jeune. Dans un compte des dettes mortuaires de 

 la gilde anversoise, année 1687-1688, figure une veuve 

 lmmenraet; mais duquel des artistes qui firent partie de 

 la corporation cette veuve avait-elle été l'épouse? La sup- 

 position que Michel -Ange lmmenraet est mort jeune 

 expliquerait, seule, comment il a pu se faire qu'un peintre 

 capable d'exécuter l'œuvre distinguée dont nous nous 

 occupons, soit demeuré dans une obscurité absolue. Encore 

 n'aurions-nous point, par là , la solution complète du pro- 

 blème. Il est possible que la Continence de Scipion ait été 

 la dernière production de Michel-Ange lmmenraet; mais 

 elle n'était pas la première, à coup sûr, car aucune timidité, 

 aucune faiblesse, aucun tâtonnement n'y trahissent une 

 main inexpérimentée; elle porte, au contraire, l'empreinte 

 d'une entière maturité d'esprit et de talent. Que sont de- 

 venues les œuvres que l'artiste avait faites avant, et celles 

 qu'il a pu faire après la peinture par laquelle il vient de nous 

 être accidentellement révélé? 11 est fort possible qu'elles 

 aient été attribuées à des maîtres dont le nom s'escompte 

 avantageusement à la bourse des tableaux. 



