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 cieux, en faisant connaître plusieurs tableaux passés sous 

 silence par les écrivains du XVIII e siècle. A la page 26 du 

 catalogue de Bruxelles se trouve la nomenclature d'une 

 série de copies, d'après Rubens, de toiles, dont les origi- 

 naux ont été brûlés pendant les incendies du palais ducal 

 de cette ville et de l'Escurial en Espagne. 



Avant de procéder aux ventes, le gouvernement voulut 

 l'aire faire l'expertise des tableaux par le peintre Du Mesnil. 

 Cet artiste en porta le prix à 118,008 florins, somme bien 

 supérieure à celle produite par les adjudications, nous le 

 verrons plus loin. 



La première vente eut lieu à Gand sous la direction de 

 De Lannoy, auditeur de la chambre des comptes. Cet 

 agent du gouvernement jugea nécessaire de faire opérer 

 par Craft une première révision des prix de Du Mesnil. 

 Ce personnage, chargé de mettre à prix les toiles au mo- 

 ment des enchères, avait une grande expérience de son 

 métier. Depuis vingt-cinq ans il dirigeait, avec grand 

 succès, la plupart des ventes d'objets d'art, si nombreuses 

 en Belgique au XVIII e siècle. Vers cette époque il y avait 

 à Bruxelles seul, selon Dérivai, un commerce d'exporta- 

 tion de tableaux s'élevant annuellement à la somme de 

 500,00011. et un commerce d'importation de 150,000fl. (I). 

 On comptait en cette ville de nombreuses collections ap- 

 partenant à des particuliers telles que celles du prince de 

 Ligne, du duc d'Arenberg, du comte de Cullenberg, du 

 prince de Kubempré, du comte de Ribaucourt, du baron 

 de Celles, du chevalier Hannozet, du comte de Fraula, de 

 MM. Senseau , de Gerick, de Robyns, du prince Charles 

 de Lorraine, gouverneur des Pays-Bas, du comte de 



(lj Le Voyageur dans les Pays-Bas autrichiens, t. II, p. 3^ 



