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faute de finances (1). Et cependant elle exigea, en dépit de 

 ses propres prescriptions, le transport à Vienne des chefs- 

 d'œuvre trouvés dans les dépouilles des Jésuites. N'avait- 

 elle pas dit dans une note communiquée au secrétaire 

 d'État et de guerre : il faut excepter de la vente les 

 tableaux actuellement enchâssés dans les autels et les y 

 conserver à titre de chefs-d'œuvre ou comme tableaux de 

 peu de valeur? Les premières toiles enlevées par le direc- 

 teur du Musée impérial étaient précisément des chefs- 

 d'œuvre enchâssés dans des autels. Ils auraient dû y 

 rester suivant les prescriptions formelles de l'impératrice- 

 reine; cependant elle les fit enlever à son avantage bien 

 entendu. Quant aux autres tableaux, elle ne persista pas 

 moin à les faire vendre publiquement, malgré le désir si 

 souvent exprimé de les conserver. 



Le conseiller Limpens alla plus loin encore. Dans un 



(1) Le secrétaire d'État de guerre communiqua au Comité jésuitique, 

 ou commission chargée de diriger les affaires des Jésuites supprimés, la 

 note suivante : S. M. approuve qu'on procède à la vente de tous les 

 tableaux, et elle se rapporte sur la manière d'effectuer cette vente à ce 

 que le gouvernement trouvera être le plus convenable; mais son inten- 

 tion est qu'on excepte de la vente les tableaux qui se trouvent actuelle- 

 ment enchâssés dans les autels, lesquels elle entend devoir y être con- 

 servés, soit qu'on les considère comme des chefs-d'œuvre, ou comme des 

 tableaux de peu de valeur. Il résulte de cette résolution de S. M. qu'elle 

 rejette l'idée d'une galerie de tableaux; mais elle agrée d'ailleurs que, si 

 dans la classe de ceux qui sont à vendre, il en était d'assez beaux pour 

 être envisagés comme de véritables chefs-d'œuvre, on fasse ce que l'on 

 croira pouvoir faire, pour prévenir autant que possible leur expatriation 

 hors du pays, en tâchant de faire en sorte que des abbayes ou d'autres 

 églises en fassent l'acquisition. 28 avril 1773 (protocole du Comité jésui- 

 tique, registre n° 8, p. 1 16). 



