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 une jeune fille d'une grande beauté qui se trouvait parmi 

 les captives et le prièrent d'agréer le présent qu'ils lui en 

 faisaient. Sci pion leur dit que, comme particulier, il accep- 

 terait avec beaucoup de plaisir ce joli cadeau , mais que 

 dans sa position il avait des devoirs à remplir. Il lit alors 

 venir le père de la belle personne, lui remit sa fille intacte, 

 afin qu'il pût lui faire épouser tel de ses concitoyens qu'il 

 jugerait à propos. « Cette modération et cet éloignement 

 des plaisirs, ajoute Polybe, fit beaucoup d'honneur à Sci- 

 pion. » Nous ne voulons pas diminuer le mérite de ce 

 dernier; mais les soldats qui lui amenèrent la jeune fille 

 avaient été tout aussi vertueux et plus désintéressés, 

 comme on va le voir. 



Valère-Maxime nous conte la chose autrement. Les ré- 

 flexions par lesquelles il débute ne sont pas à l'avantage 

 de la plus belle moitié du genre humain : « Nous devons 

 nous faire un essentiel devoir, dit-il, de rappeler avec quel 

 succès la raison et la sagesse ont repoussé du cœur des 

 grands hommes les attaques également furieuses de l'ava- 

 rice et de l'amour. Une famille, une ville, un royaume ne 

 peuvent se promettre une durée éternelle que si la passion 

 des femmes et celle de l'argent n'y prennent aucun em- 

 pire. Car où pénètrent ces redoutables fléaux du genre 

 humain, là domine l'injustice, là s'étale l'infamie. » Valère- 

 Maxime était, par anticipation, de l'avis de ceux qui, à la 

 nouvelle d'un crime, demandent tout d'abord : où est la 

 femme? Parlant ensuite de Scipion, le sévère moraliste 

 raconte comme quoi, lors de la prise de Carthagène, un 

 grand nombre d'otages tombèrent en son pouvoir, entre 

 autres une jeune lille nubile d'une rare beauté. Informé 

 qu'elle était d'une illustre maison de Celtibérie et promise 

 à l'un des plus nobles de celte nation, nommé Indibilis, 



