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génie, il mita profit ses loisirs de garnison pour étudier les 

 langues modernes. Ses heureuses dispositions naturelles 

 lui furent encore ici d'un puissant secours. Et ce qui n'était 

 en ce temps-là qu'une distraction agréable, devait avant 

 peu prendre un caractère d'utilité réelle bien marqué. 



» L'état militaire n'avait jamais été , dans l'esprit de 

 M. Adolphe Quelelel, qu'un état passager pour son fils; 

 l'arrière-pensée de l'attacher à l'Observatoire ne l'avait pas 

 quitté un instant. Mais le budget de l'établissement ne 

 permettait pas de créer de nouvelles places, et il ne fallait 

 pas songer à demander une augmentation du crédit alloué 

 parles Chambres. Enfin, en 1856, l'idée si longtemps 

 poursuivie put recevoir son exécution. Ernest Quetelet fut 

 nommé aide-astronome et se voua de corps et d'âme à ses 

 nouvelles fonctions. Quoique bien peu rétribué, il refusa 

 d'une manière absolue de se charger d'un autre emploi et, 

 jusqu'à la fin de sa vie, il n'a cessé de montrer le plus 

 complet désintéressement. 



» Son premier soin fut de se familiariser avec la pratique 

 des instruments, ainsi qu'avec les méthodes d'observation 

 et de calcul. Il lisait en même temps les auteurs classi- 

 ques, car l'astronomie, comme la littérature, a ses grands 

 écrivains, et c'est ici que la connaissance des langues lui 

 fut particulièrement utile : elle lui servit encore davantage 

 pour se tenir au courant des travaux qui se font dans les 

 divers pays. 



» Au mois de décembre 1855, Ernest avait été élu cor- 

 respondant de l'Académie : deux mémoires de mathéma- 

 tiques, présentés à la classe des sciences lorsqu'il apparte- 

 nait encore à l'armée, et les rapports favorables dont ils 

 avaient été l'objet, l'avaient recommandé aux suffrages de 

 la Classe; le 15 décembre 1865, il en devint membre titu- 



