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 Sous le premier éclairement, l'impression grise incom- 

 plète, qui résultait d'une succession d'impressions par- 

 tielles incomplètes aussi, avait un temps de constance 

 apparente égal à la durée du passage d'un secteur noir; 

 sous le second éclairement, comme les impressions par- 

 tielles ont moins d'intensité et sont produites dans les 

 mêmes intervalles de temps, elles sont, d'après la loi ci- 

 dessus de M. Exner, plus éloignées de leur maximum que 

 les premières; en d'autres termes, elles sont plus incom- 

 plètes, et l'on admettra sans peine que l'impression grise 

 résultante est elle-même plus incomplète; voilà pourquoi 

 son temps de constance apparente est plus long. 



§ 18. On s'explique d'ailleurs aisément l'influence de 

 l'état plus ou moins incomplet de l'impression. Pendant 

 qu'une impression se forme, la rétine réagit contre l'action 

 de la lumière, et c'est cette réaction, quelle qu'en soit la 

 nature, qui fait que, sous l'excitation continue de la lu- 

 mière, l'impression atteint un maximum, au delà duquel 

 elle s'affaiblit graduellement; c'est encore cette réaction 

 qui, lorsque la lumière cesse subitement d'agir, détermine 

 le décroissement de l'impression persistante, et ramène 

 progressivement l'organe au repos. Or si l'action de la 

 lumière cesse avant que l'impression ait atteint son 

 maximum, on comprend que plus celle-ci sera, en ce 

 moment, rapprochée de son origine, moins la réaction de 

 la rétine aura acquis d'intensité, et, par suite, moins rapide 

 sera le décroissement de l'impression persistante, en d'au- 

 tres termes, moins court sera le temps de constance appa- 

 rente. Aussi, lorsqu'on veut observer directement, en 

 fermant et se couvrant les yeux, la persistance de l'im- 

 pression, il faut, comme l'a fait remarquer M. Helmhollz, 

 que la contemplation ait été de très-courte durée. 



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