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il soutint glorieusement une guerre opiniâtre et sanglante 

 avec la Suède; il combattit les Turcs; il s'appliqua à amé- 

 liorer l'administration de son vaste empire, à civiliser sa 

 nation, qui était encore semi-barbare; il jeta les fonde- 

 ments de Saint-Pétersbourg. 



Au mois de décembre 1716 il résolut de revoir la Hol- 

 lande. Il était alors a Hambourg, après avoir visité la 

 Pologne, le Mecklembourg, le Danemark, et avoir eu des 

 entrevues avec les rois de Danemark et de Prusse. La 

 Czarine, qui l'avait accompagné dans ces voyages, se 

 trouvant en un état de grossesse assez avancée, était restée 

 à Schwcrin. 



Pierre partit de Hambourg le 7 décembre; dix jours 

 après il arriva à Amsterdam. 



La curiosité n'était pas d'ailleurs le mobile principal de 

 la détermination qu'il venait de prendre. Il était toujours 

 en guerre avec la Suède, et il ne trouvait pas que ses 

 alliés du Nord fissent pour lui tout ce qu'il s'était promis 

 d'eux. Il avait — dit un de ses historiens — entrepris 

 le premier voyage en homme qui s'était voulu instruire 

 des arts; il fit le second en prince qui cherchait à péné- 

 trer les secrets des cours (1) : on sait que La Haye était 

 considérée, à cette époque, comme le centre des négocia- 

 tions de l'Europe. 



Après trois mois passés à Amsterdam, le Czar se rendit 

 à La Haye; il y arriva le 19 mars avec la Czarine, qui 

 était venue le rejoindre. Catherine avait donné le jour , 

 le 13 janvier, à Wesel, à un prince qui ne vécut que quel- 

 ques heures. 



(1) Voltaire, Histoire de l'empire de Russie sous Pierre le Grand, 

 chap. VII. 



