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rivières comme la Lesse et la Sambre, mais ils sont tou- 

 jours la cause des amas d'eau qui dévastent de loin en 

 loin pendant quelques heures les vallées plus étroites. 



Les crues des fleuves sont dues en effet à des pluies 

 persistantes et prolongées, se déversant sur toute l'éten- 

 due du bassin hydrographique. Ces pluies sont fort infé- 

 rieures en intensité à celles des orages même ordinaires, 

 mais d'une assez longue durée pour soutenir les crues des 

 affluents, de manière à permettre aux affluents du cours 

 supérieur d'apporter leurs appoints en même temps que 

 ceux du cours inférieur du fleuve (1). 



La coïncidence de la fonte de neiges abondantes favo- 

 rise naturellement les inondations, mais cette circon- 

 stance n'est qu'accessoire dans le phénomène envisagé 

 d'une manière plus générale, comme Beîgrand l'a démontré 

 dans son grand ouvrage pour les vallées de la Seine et de 

 la Loire et comme ne le démontre pas moins la grande 

 inondation récente de la Garonne. 



Mais aussi de telles pluies ne suffisent pas pour pro- 

 duire des courants d'eau dans les dépressions de nos pla- 

 teaux. L'observation prouve que le phénomène météorolo- 

 gique qui les produit, consiste dans des pluies extrêmement 

 abondantes, d'une durée de quelques heures et circon- 

 scrites à une surface restreinte, c'est-à-dire des pluies 

 d'orages. 



Des torrents d'eau dévastent alors les ravins et les pe- 

 tites vallées, mais ils ne peuvent, comme je l'ai observé 

 pour la vallée de la Meuse, que faire hausser le niveau du 

 fleuve d'un ou de deux pieds et le charger de troubles, 



(1) Beîgrand, La Seine, p. 118. Paris, 1869, iu-8°. 



