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Malgré ses préoccupations politiques et religieuses, le 

 sombre Philippe II cherchait parfois des idées plus liantes 

 et des distractions dans l'art. Il l'aimait; il le choyait; il 

 l'encourageait. L'art des Flandres surtout lui était parti- 

 culièrement agréable. Un jour il conçut l'idée de créer à 

 Rome une Académie destinée à l'éducation artistique des 

 peintres belges. Par malheur les troubles du XVI me siècle, 

 gouffre effrayant qui engloutit toutes les richesses de 

 l'Espagne et des Pays-Bas , ne permirent pas au roi de 

 réaliser son projet. 



Si des artistes Belges allaient visiter l'Italie , s'y inspirer 

 des chefs-d'œuvre de ce pays, et achever leur éducation 

 sous un ciel plus pur et plus lumineux que le leur, c'était 

 de leur propre mouvement, c'était à leurs dépens. Sans 

 autre guide que le désir d'étudier le beau, sans autres 

 secours que ceux fournis souvent par les ecclésiastiques 

 et les grands seigneurs italiens, ils s'élançaient au delà 

 des Alpes, toujours en quête d'un progrès idéal, suivant 

 parfois des chemins déjà battus, mais ne s'inféodant 

 jamais complètement, si ce n'est par exception, à tous les 

 principes de l'art italien. Chacun suivit sa veine. Chacun 

 subissait son sort, sans direction , ni conseil. 



Celte liberté si grande et si large convient-elle à la 

 nature un peu rêveuse, mais poétique et surtout pratique 

 du jeune artiste belge? C'est toute la question , celle dont 

 Cobenzl se préoccupait , non sans motifs plausibles. 



Plus brillant que passionné, plus méthodique qu'im- 

 pressionnable, l'habitant des Pays-Bas est flexible. Il se 

 prête volontiers à de bons conseils, fondés sur l'expérience. 

 Je pourrais répéter à ce propos ce que notre chroniqueur 

 Jean le Bel disait d'Edouard III, roi d'Angleterre: « car 

 tousjour a cru bon conseil en ses besoingnes. » A la 



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