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 vérité, une œuvre n'impressionnera le Belge qu'à condi- 

 tion d'y voir dominer le beau, la nature et l'harmonie. Le 

 torrent des passions ne l'emportera jamais, c'est encore 

 vrai; mais il cherchera les détails, conséquence nécessaire 

 de l'esprit d'observation inné dans les races saxonnes; ce 

 qui le conduit parfois au trivial et au vulgaire, propen- 

 sions dont de bons conseils doivent l'éloigner. En un mot, 

 il est prudent, sans être routinier, il aime la liberté sans 

 en abuser; il met de la critique dans les exemples à 

 suivre, quand ils lui sont indiqués. 



Une tutelle semblable et quasi-paternelle a fait jus- 

 qu'ici défaut au Belge. Les guerres avec les Provinces- 

 Unies, celle dite de Trente ans, les invasions continuelles 

 des armées françaises dans notre pays ne permirent plus 

 aux rois d'Espagne, nos souverains, de reprendre l'idée 

 de Philippe IL L'ancien système continua de prévaloir. 

 Personne ne songea plus à y introduire des changements. 



Cobenzl, amateur passionné de la peinture , possesseur 

 d'une collection remarquable de tableaux, se montrait 

 toujours disposé à encourager les artistes, peu importe 

 leur nationalité. Enthousiasmé particulièrement des an- 

 ciens peintres flamands, il voulait faire revivre la grande 

 école historique de notre pays. Il reprit l'idée de Phi- 

 lippe IL Dans le but de pouvoir la réaliser, il entama, en 

 1766, avec le baron de Saint-Odiion, ministre du grand- 

 duc de Toscane à Rome , une correspondance très-suivie. 

 Il lui demanda sur celle question les renseignements les 

 plus précis, en lui recommandant de s'aider en ce point 

 des lumières du cardinal Albani, ami des arts, et d'y em- 

 ployer l'abbé Poloni , agent de Cobenzl à Rome. Le baron 

 de Saint-Odilon était prié de lui envoyer le règlement de 

 l'Académie de France établie à Rome, de s'informer en 



