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Tout à coup un changement complet se fit dans l'esprit 

 du monarque. Que s'était-il passé? Quels mobiles l'enga- 

 gèrent brusquement à changer de sentiment à l'égard de 

 Linguet? Je l'ignore complètement. Étaient-ce les travaux 

 sur la liberté de l'Escaut, une des préoccupations de 

 Joseph II (1), ou bien l'encens qu'il ne cessait de pro- 

 diguer à ce monarque dans son journal et spécialement 

 dans une lettre adressée à de Crumpipen le 25 septembre 

 1785? A cette époque la littérature française brillait par- 

 tout d'un éclat extraordinaire. Elle était devenue en quel- 

 que sorte universelle. Tout le monde s'inclinait devant sa 

 puissance et ses arrêts. Les souverains, désireux d'obtenir 

 les faveurs de ce pouvoir nouveau, voulaient posséder cha- 

 cun leur écrivain français, appelé à les défendre et au 

 besoin à faire leurs louanges, quittes à se brouiller plus tard 

 avec leurs panégyristes. Voltaire, Diderot, d'Alembert, la 

 Harpe, la Beaumelle et d'autres écrivains de France ne rem- 

 plissaient-ils pas un rôle à peu près semblable en Prusse, 

 en Russie, en Danemark et ailleurs? Le ministère autri- 

 chien, désireux d'avoir aussi son philosophe et publiciste 

 français, avait jeté à cet effet les yeux sur Linguet, auteu r 

 sans doute inférieur aux célébrités citées plus haut, mais 

 appartenant à la France par sa plume, ses idées, ses prin- 

 cipes et sa naissance. C'était tout ce qu'il fallait en ce 

 moment. La moralité, la bonne foi étaient des accessoires, 

 des bagatelles, dont l'or pouvait souvent faire bon marché. 

 L'enthousiaste Bodmer, Klopstock, le célèbre auteur de la 



(1) Disserta lion sur l'ouverture et la navigation de l'Escaut; considéra- 

 lions sur l'ouverture et la navigation de l'Escaut; lettre de M. Linguet au 

 comte de TraulmansdorfT, pp. xv, xvi. Dans ces travaux il soutenait une 

 opinion différente de celle de Mirabeau. 



