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 Messiade, avaient-ils lort de lancer, au nom de la patrie, 

 leurs imprécations contre ces tendances? 

 Par malheur Joseph II, toujours dépourvu de l'esprit de 



suite, abdiqua sur ce point sa propre volonté, pour adop- 

 ter celle de ses ministres, souvent peu perspicaces et tou- 

 jours imprévoyants. Ensuite d'un revirement complet, Lin- 

 guet n'était plus une plume vénale qu'il fallait éloigner 

 du pays à tout prix. Jl était devenu un esprit d'élite, un 

 homme éminenl, un écrivain digne de la protection du 

 souverain. Le 19 mars 1786, Joseph II lui accorda les let- 

 tres de naturalisation, et trois jours plus tard le diplôme 

 de noblesse « vu la considération qu'il s'étoit acquise tant 

 » par ses différentes productions littéraires que dans 

 » Fexercice de la profession d'avocat (1). » 



A Vienne les lettres patentes de noblesse ne s'accordaient 

 pas gratuitement. Il fallait, d'après un tarif, les payer au 

 poids de l'or et plus que le poids de l'or, suivant le titre 

 dont le souverain gratifiait l'anobli. Linguet, tenu à ver- 

 ser de ce chef dans le trésor la somme de 467 florins 8 sous, 

 6 deniers, n'avait pas pensé qu'en Autriche la noblesse 

 obligeait sous le rapport financier et moral à la fois. Il ne 

 voulait rien payer par une raison très-simple: il n'avait pas 

 du superflu. Enfin les gouverneurs généraux furent char- 

 gés d'arranger cette affaire à l'amiable « sans que cela tire 

 à conséquence, » est-il dit dans la dépêche. 



(1) Les armoiries du nouveau noble sont d'azur à deux plumes d'argent, 

 au chef d'argent à trois langues de gueules, l'écu sommé d'un casque d'ar- 

 gent décoré d'une couronne d'or, et la devise : Decus et tutamen. Les 

 langues taisaient sans doute allusion au nom de Linguet, ou peut-être à 

 ses talents oratoires, comme les plumes d'argent rappelaient son talent 

 d'écrivain. 



