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 patria, au mois d'août 1776, voyagea en Suisse, en Hol- 

 lande et en Angleterre et se fixa enfin aux Pays-Bas 

 Autrichiens. 



C'est de son séjour dans nos provinces que j'ai l'hon- 

 neur d'entretenir la Classe. 



En ce moment la Belgique était placée sous la souve- 

 raineté de Marie-Thérèse, impératrice douairière, reine de 

 Hongrie et de Bohême, archiduchesse d'Autriche. Le gou- 

 vernement de cette princesse était conduit à Vienne par 

 Kaunitz-Rittberg, ministre des conférences et d'État pour 

 les affaires d'intérieur, chancelier de cour et d'État pour 

 les affaires étrangères et celles des Pays-Bas et d'Italie. 

 Kaunitz, esprit éminemment français (1), dirigeait de la 

 capitale de l'Autriche toutes les affaires de Belgique. L'exé- 

 cuteur en titre de ses volontés était le prince Charles de 

 Lorraine, beau-frère de Marie-Thérèse et gouverneur gé- 

 néral des Pays-Bas. D'un caractère débonnaire, doux et 

 facile, il se souciait peu de contrarier qui que ce fût. Le 

 prince Georges Adam de Starhemberg remplissait au- 

 près du gouverneur général les fonctions de ministre plé- 

 nipotentiaire de l'impératrice-reine. C'était le véritable 

 délégué de Kaunitz, inspiré par lui. A titre de successeur 

 du comte de Cobenzl, il suivit tous les errements de son 

 prédécesseur (2). S'il n'était pas aussi raide et cassant dans 

 les affaires, on ne le savait pas moins imbu du scepticisme 

 de la philosophie française, qui régnait partout dans les 

 hautes régions gouvernementales en Autriche. 



(t) Von Arneth, Maria-Theresia nach den Erbfolgekriege, pp 344 et 

 suiv. 



(2) Von Arneth , Maria-Theresia's lelzte Regierungszeit, 1. 1, p. 10. 



