v 798 ) 



voulaient s'emparer de la presse. Selon leurs principes, la 

 direction de la vie intellectuelle était l'apanage du gouver- 

 nement. Nulle autre puissance n'y avait droit. Us proscri- 

 vaient publiquement certains livres, puis ils les laissaient 

 imprimer clandestinement, même par la typographie im- 

 périale à Bruxelles. Mal leur en prit: s'ils crurent échapper 

 aux réclamations des intéressés, ils donnèrent l'exemple 

 des imprimeries clandestines déjà employées depuis quel- 

 que temps en France (1); ils les favorisaient en les pre- 

 nant sous leur protection, quand l'intérêt du gouverne- 

 ment l'exigeait. Bientôt le pays fut inondé de pamphlets, 

 sortis de ces presses mystérieuses, d'autant plus redouta- 

 bles que l'État ne put plus en atteindre ni en poursuivre les 

 imprimeurs et les auteurs, au grand détriment de la dynas- 

 tie. Le mal devint si grave, que Linguet s'en plaignit lors- 

 qu'il fut lui-même victime de ces écrits anonymes (2). A 

 force de faire double jeu, en croyant être habile, le gouver- 

 nement se fit le plus grand tort. 



C'était le résultat de l'idée fausse ou incomplète qu'il 

 s'était faite des tendances de l'époque. En ce moment les 

 aspirations à la libre manifestation de la pensée visaient, 

 en effet, à l'affranchissement de toute entrave, n'importe 

 d'où elle venait. Mais elles voulaient aussi l'égalité des 

 droits ou, pour nous servir du langage de l'époque, l'anéan- 

 tissement des privilèges prêché par Rousseau et Mably. De 



(1) Hatik, Les Gazettes de Hollande, p. 32. 



(2) A propos de ses voyages à Vienne et à Paris, il disait : Voyages 

 ébruités par le bavardage de ces répertoires d'indiscrétion, de ces espion- 

 nages manuscrits ou imprimés, qui remplissent aujourd'hui l'Europe. 

 (Lettre de M. Linguet au comte de TrauttmansdortF, p. xxvi.) On peut aussi 

 consulter sa Théorie des libellisles, ou VArt de calomnier avec fruit. 



