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 il parlait de la gloire personnelle de l'empereur, en y ajou- 

 tant : « De si grands objets seraient dignes de la plume et 

 » du génie de M. Lin guet; il y trouverait une carrière 

 » propre à ajouter de nouveaux mérites à ceux qu'il a déjà 

 » acquis auprès de nous à si juste titre. Cette réflexion 

 » part de quelqu'un qui lui est sincèrement attaché (1).» 

 Linguet n'avail-il pas été placé au-dessus de la loi sur la 

 presse par le pouvoir lui-même? Ne jouissait-il pas, sous 

 tous les rapports, d'une indépendance complète, semblable 

 à celle que le gouvernement avait accordée à l'Académie 

 royale et au prince de Ligne? Libre à lui d'user largement 

 de ces prérogatives, de critiquer les actes d'un gouverne- 

 ment qu'il devait défendre et auquel il crut pouvoir 

 commander, i! avait le droit de s'ériger en juge et maître, 

 sans devoir redouter son expulsion. C'était sa prérogative, 

 je ne dirai pas son devoir. 



Ces allures soulevèrent l'indignation générale dans les 

 légions gouvernementales. Le célèbre journaliste d'autre- 

 fois n'était plus un grand homme. Dans les rapports offi- 

 ciels il était qualifié d'infâme libelliste. Un officier faisait 

 imprimer publiquement que Linguet, vivant des bienfaits de 

 Sa Majesté, s'était mis au rang des détracteurs de l'empe- 

 reur pour s'assurer un autre salaire. Partout dans les pu- 

 blications émanées du gouvernement ou soutenues par lui, 

 il reçut le titre de plume mercenaire, d'écrivain à ache- 

 ter (2). 



Celle épithète d'écrivain salarié irritait surtout Linguet. 

 Dans ses écrits il ne cessait de protester contre ce repro- 

 che, que le Journal de Hervé ne se faisait pas faute de 

 reproduire à chaque instant. Oubliant sans doute ce qu'il 



(1) Code criminel de Joseph II, p. 13. 



(2) Lettres de M. Linguet à M.TrautniaiisdorflT, pp. xix,xxviu. 



