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ooncer absolument et que Ton regardait comme résolues. 



Nous trouvons, par exemple, dans la plupart des traités 

 de physique et d'astronomie, une explication stéréotypée 

 de l'agrandissement apparent des astres vers l'horizon. 

 Mais si l'on veut y regarder de près, on est bientôt con- 

 vaincu que celte explication est insuffisante et que cette 

 apparence est encore une énigme. 



Observons à leur lever la Lune ou le Soleil; leur disque 

 parait immense. A mesure que l'astre s'élève, ses dimen- 

 sions semblent diminuer; et lorsqu'il est très-haut, sur nos 

 tètes ou presque sur nos tètes, on ne lui attribue pas la 

 moitié du diamètre qu'il présentait d'abord.- Les constel- 

 lations se contractent aussi en s'élevant, comme si le ciel 

 lui-même était une voûte non pas hémisphérique, mais 

 surexhaussée. 



Cet effet n'a cependant rien de réel. Les astres ne sont 

 pas plus éloignés de nous au zénith qu'à l'horizon, et le 

 diamètre sous lequel nous les voyons ne peut par consé- 

 quent diminuer à mesure qu'ils s'élèvent. Si le raisonne- 

 ment ne suffisait pas pour l'établir, les mesures directes 

 des disques, prises au micromètre d'une lunette, viendraient 

 l'attester. Le globe du Soleil soutend en réalité le même 

 angle lorsque l'astre est très-élevé et que l'œil le juge 

 tout petit, et quand il est à l'horizon et qu'il nous semble 

 beaucoup plus grand. 



il y a donc là une illusion; mais en a-t-on trouvé la 

 cause? On a cherché celle-ci dans l'affaiblissement des 

 rayons de l'astre près de l'horizon, sans remarquer com- 

 bien cette explication est illusoire. Car si pareil effet était 

 fondé, le Soleil et la Lune nous paraîtraient grossir, à 

 quelque hauteur qu'ils soient, chaque fois qu'un brouillard 

 ou une fumée viendraient en affaiblir l'éclat. 



