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 On a dit encore que près de l'horizon, l'interposition 

 d'objets terrestres, échelonnés dans îles plans successifs, 



donne à l'esprit une pins hante idée de l'éloignement, et 

 que par suite le même objet, jugé plus loin, nous paraîl 

 plus gros. L'expérience dément aussi celle théorie. Si le 

 nombre des objets interposés changeait notre jugement, 

 un homme placé à l'extrémité d'une allée d'arbres, paraî- 

 trait plus grand que celui qui est au bout d'un chemin nu 

 de la même longueur. Or cette différence ne se produit 

 pas. C'est plutôt quelque chose de contraire qui arrive. 

 Dans la vaste plaine de Varénal, dans le sud du Texas, 

 plaine unie comme la mer, j'ai été frappé de la taille 

 énorme que j'attribuais à distance aux simples touffes 

 d'herbe, à des mottes comme des taupinières. Les pieds 

 de yucca qui se montraient à l'horizon et qui avaient à 

 peine la moitié de la hauteur d'un homme, faisaient l'effet 

 de véritables arbres. On sait du reste que le Soleil et la 

 Lune paraissent aussi grands à l'horizon de la mer qu'à 

 celui du paysage le plus accidenté. 



Sur terre même, si l'on cache les objets qui se trouvent 

 dans la direction du Soleil levant ou du Soleil couchant, 

 de manière à ne plus voir que le disque seul, celui-ci est 

 encore grossi à peu près comme auparavant. 



Il faut donc reconnaître que nous ignorons jusqu'à ce 

 jour la raison d'une illusion si commune, d'un effet en 

 quelque sorte si vulgaire, dont parlent déjà Aristote et 

 Pline, et qui se reproduit sans cesse sous nos yeux. 



Parmi les diverses observations qui soulèvent les doutes 

 au plus juste titre et qui demeurent des sujets d'énigme 

 sont celles d'un prétendu satellite de Vénus. Dès les pre- 

 miers jours de l'invention du télescope, Galilée examina 

 cette belle planète, sous le grossissement de sa lunette, 



