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 avec un intérêt tout particulier. Il fut le premier qui en 

 remarqua les phases: car Vénus, après sa conjonction infé- 

 rieure, commence comme la Lune par un croissant; le 

 disque se remplit peu à peu jusqu'à ce que la planète 

 devienne ronde; Vénus entre ensuite dans une période de 

 décours. Galilée examina pendant bien des années cette 

 remarquable succession d'aspects. En même temps que lui 

 et après lui les astronomes les plus assidus de ce temps, 

 entre autres Grimaldi et Gassendi, suivirent également 

 cette planète avec une attention soutenue. 



11 y avait trente-quatre ans qu'on observait ces phases, 

 lorsque le soir du 15 novembre 1645, un astronome ita- 

 lien, Fontana, très-exercé d'ailleurs aux observations déli- 

 cates , aperçut distinctement au-dessus de Vénus une 

 petite étoile, faible d'éclat, qui présentait exactement la 

 même phase que la planète; c'était une miniature de 

 Vénus, telle qu'elle apparaissait en ce moment. Il crut 

 avoir découvert un satellite, analogue à ceux que Galilée 

 avait signalés autour de Jupiter. Cependant il fut étonné 

 qu'on n'eût point remarqué ce satellite auparavant, et plus 

 étonné encore d'être par la suite dans l'impossibilité de le 

 revoir, quelque recherche assidue qu'il en fît. 



Vingt-sept anss'étaient écoulés, pendant lesquels, comme 

 je le disais tout à l'heure, les observateurs les plus exercés 

 n'avaient cessé de suivre Vénus, lorsque le 25 janvier 1672 

 avant le jour, Jean-Dominique Cassini aperçut tout d'un 

 coup la miniature à côté de la planète. Vénus avait alors la 

 figure d'une faucille, et la petite étoile paraissait toute 

 semblable à la grande, réduite seulement au quart, non loin 

 de la corne méridionale du croissant. 



La reproduction exacte de la figure de Vénus par la 

 petite étoile suggère l'idée qu'il s'agissait seulement d'une 



