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 y voie simplement un accident météorologique, l'énigme 

 n'en demeure pas moins dans son intégrité. 



Il s'agissait ici d'occurrences rares. La lumière zodiacale, 

 qu'on voit toutes les nuits sous les tropiques, et même dans 

 les zones tempérées lorsqu'on est exercé à la distinguer, 

 nous pose un problème permanent. C'est une lumière 

 vague comme celle de la voie lactée, qui le soir s'élève du 

 couchant, et le malin se manifeste au levant. Entre les 

 deux lueurs, on aperçoit aussi, dans le milieu de la nuit, 

 une faible clarté, opposée au point que le Soleil occupe 

 dans le ciel, et qu'on appelle le a Gegenschein, » mot 

 allemand traduit assez improprement par « reflet. j> 



Bien que les anciens n'aient que vaguement indiqué la 

 lumière zodiacale, la plupart des peuples du Midi étaient 

 familiers avec elle. Les Persans, les Aztèques, la connais- 

 saient avant que les européens y aient dirigé l'attention. 

 Quand les astronomes commencèrent à l'étudier, il y a 

 deux siècles, ils ne faisaient pas de doute que ce ne fût un 

 appendice du Soleil. Ils n'avaient pas remarqué le reflet de 

 minuit, et. se bornant à considérer les deux plaques lumi- 

 neuses du soir et du matin, ils en faisaient des enveloppes 

 du Soleil, s'étendant à une grande dislance de l'astre, et 

 dont on voyait un côté après son coucher, et l'autre côlé 

 avant son lever. 



Mais plus tard on remarqua non-seulement le « reflet, » 

 qui est à l'opposite du Soleil, mais des bandes, très-pâles, 

 il est vrai, qui joignent ce reflet aux plaques extrêmes, et 

 qui prouvent la continuité de la ceinture derrière la Terre, 

 c'est-à-dire au delà de notre globe par rapport au Soleil. 

 De plus, l'examen rigoureux de la situation de la lumière 

 zodiacale atteste que celle lumière est couchée sur l'or- 

 bite de la Terre, et qu'au lieu d'être un appendice du 

 Soleil, elle est par conséquent un appendice de notre 



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