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image diminuée de la planète, formée dans Tœil ou dans 

 l'instrument. Mais elle s'appliquerait également à un satel- 

 lite, pourvu qu'il eut des dimensions sensibles, car ce 

 satellite serait éclairé par le Soleil de la même manière 

 que l'astre principal. Au reste Cassini était déjà à cette 

 époque un astronome célèbre; il avait déjà été appelé à 

 Paris par Colbert. Il venait de découvrir le satellite exté- 

 rieur de Saturne, et il devait la même année en découvrir 

 un autre. L'instrument dont il se servait était une lunette 

 puissante de 10 mètres de longueur. On ne peut guère 

 admettre qu'il fût le jouet d'une illusion. 



Pourtant les jours suivants se passèrent , les mois 

 s'écoulèrent, et pendant bien des années, le grand astro- 

 nome chercha en vain auprès de Vénus l'image fugitive, 

 qui semblait avoir disparu pour toujours. 



Il ne songeait plus à son observation, quand quatorze 

 ans plus tard, le 27 août 1686, à 4 heures du matin, diri- 

 geant de nouveau vers Vénus une puissante lunette, il fut 

 frappé de revoir la même apparence : une petite étoile, le 

 quart environ de la grande, reproduisant exactement la 

 phase de Vénus. Mais cette fois encore l'apparition ne fut 

 que passagère, et la plus belle des planètes continua à se 

 montrer seule dans les plus puissants instruments. 



Que fallait-il penser de ces apparitions soudaines et 

 éphémères? S'agissait-il d'un objet réel, ou de quelque 

 illusion de la vue, de quelque fausse image engendrée par 

 les lentilles de l'instrument? On discuta, parmi les astro- 

 nomes sur l'origine possible d'une illusion. Hell et Bosco- 

 vich montrèrent chacun de leur côté des images miniatures, 

 formées dans certaines positions de l'œil de l'observateur 

 et de l'oculaire de la lunette. Wargentin et Bode en ont 

 rencontré fortuitement dans le cours de leurs observa- 



