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 encore se fier sans restriction au témoignage du plus 



habile, du plus rigide observateur? 



L'existence du satellite de Vénus n'en demeure pas 

 moins une énigme posée aux astronomes. Deux siècles et 

 demi n'ont pas suffi pour la résoudre. Il y a de tels argu- 

 ments dans les deux sens qu'il paraît impossible de se pro- 

 noncer. 



Si je passais au monde des comètes, combien de points 

 douteux, combien de phénomènes énigmaliques ne pour- 

 rais-je pas signaler. Les comètes sont, en effet, dans notre 

 système solaire, les corps que l'on connaît le moins; 

 elles nous laissent encore à résoudre une foule de pro- 

 blèmes. 



Je me bornerai à parler d'un seul de ces astres, la 

 comète de Biela. C'est peut-être pour l'habitant de la 

 Terre, le plus intéressant de tous, car la route que cette 

 comète décrit dans l'espace coupe en un certain point la 

 route suivie chaque année par notre globe. Si les deux 

 corps arrivaient en même temps à cet endroit, ils se ren- 

 contreraient nécessairement. C'est un point que, dans sa 

 course annuelle autour du Soleil, la Terre atteint en 

 novembre. 



11 est vrai qu'il faudrait, pour une rencontre, une 

 coïncidence toute particulière dans les mouvements. Mais 

 si cette coïncidence parfaite est grandement improbable, 

 la comète peut au moins passer à proximité de notre 

 globe. Ainsi, en 1872, elle a pu se trouver dans notre voi- 

 sinage presque immédiat. 



On l'avait vue pour la dernière fois en 1852. Elle 

 devait revenir en 1859; mais malgré les recherches des 

 astronomes, elle échappa à l'observation. Celte circon- 

 stance n'était pas absolument extraordinaire; on n'était 



