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pas non plus parvenu à l'apercevoir en 1859, époque d'un 

 autre retour, ce qui n'avait pas empoché de l'observer plus 

 tard, aux apparitions de 1846 et de 1852. En 1866 on 

 l'attendait encore; mais on ne réussit pas à la voir. Enfin 

 en 1872 elle devait revenir de nouveau, et dans un grand 

 nombre d'observatoires on explorait assidûment la région 

 du ciel qu'elle devait parcourir. 



Plusieurs mois s'étaient écoulés dans celte recherche, et 

 l'on n'avait rien découvert. Dans la nuit du 26 au 27 no- 

 vembre 1872, les observateurs furent surpris par une ap- 

 parition inattendue cl très-remarquable d'étoiles filantes. 

 C'était un déploiement abondant de ces météores, qui for- 

 ment comme le bouquet d'un feu d'artifice. 



Non-seulement ce fut un brillant spectacle, mais on nota 

 que la plupart de ces fusées cosmiques partaient d'une 

 même région du ciel, qui était la constellation d'Andro- 

 mède. L'existence de ce point commun d'émanation indi- 

 quait clairement l'unité d'origine, c'est-à-dire que ces 

 météores ne venaient pas de tous côtés et au hasard, mais 

 qu'ils formaient un groupe, dont les individus marchaient 

 d'accord dans l'espace, et que la Terre traversait dans son 

 mouvement comme un cavalier passerait à travers un 

 troupeau de moutons. 



Un astronome, Kiinkerfues de Gôltingen, songea immé- 

 diatement à la comète de Biela. On savait, en effet, depuis 

 plusieurs années, que certains essaims d'étoiles filantes 

 suivent la trace de différentes comètes. On avait même 

 supposé, d'après des indices qui étaient loin d'être sans 

 valeur, que les comètes, à travers lesquelles on distingue 

 les étoiles plus éloignées, ne sont pas des corps massifs, 

 d'une seule pièce, mais plutôt des nuages de grains, des 

 essaims de corpuscules, analogues à ces étoiles filantes qui 



