

( 9«» ) 

 parcourent l'espace sur leurs traces, et qui ne sonl peut- 

 être que des essaims diminutifs séparés de l'essaim prin- 

 cipal. 



Les étoiles filantes du 27 novembre 1872 étaient-elles 

 des compagnes de la comète de Biela, éparses autour 

 d'elle, ou peut-être la comète elle-même dont nous aurions 

 traversé le gros? 11 fallait supposer, il est vrai, que l'astre 

 fût plus arriéré dans son orbite qu'on ne l'avait calculé; 

 mais ces calculs étant subordonnés aux valeurs que nous 

 accordons aux attractions des différentes planètes, les- 

 quelles ne sont pas connues avec la dernière précision, on 

 n'avait pas lieu de trop s'étonner. S'il en était ainsi, la 

 comète était passée dans l'hémisphère céleste du Sud et ne 

 pouvait plus être observée en Europe. Kiinkerfues ne l'ut 

 donc pas à même de vérifier sa conjecture en la cherchant 

 au ciel. Mais comme le temps pressait, comme la comète, 

 que l'on sait très-difficile à voir, devait s'éloigner rapide- 

 ment de la Terre, il eut l'idée de se servir du télégraphe 

 pour avertir les observateurs de l'hémisphère austral, et il 

 leur adressa ce message, resté célèbre parmi les astro- 

 nomes : « Biela a touché la Terre le 27, cherchez-la près 

 de l'étoile thèla Centauri. » C'était laque la comète devait 

 paraître située, si elle eût en effet passé près de nous le 

 jour indiqué. 



Pogson, à Madras, reçut le message; et à peine eut-il 

 tourné son télescope vers l'endroit signalé, qu'il aperçut au 

 ciel une faible nébulosité, une comète. On comprend l'effet 

 que produisit cette découverte; mais cet effet ne devait 

 pas durer, et c'est ici que commence le mystère. En com- 

 parant la marche de cette nébulosité, qui toutefois ne put 

 être observée que pendant deux nuits, avec celle que la 

 comète de Biela aurait nécessairement affectée, on dé- 



