( 965 ) 



En mai 1861, les astronomes suivaient au ciel une belle 

 comète, qui ne tarda pas à devenir visible à l'œil DU. Elle 

 était accompagnée d'une longue queue, qui balayait l'es- 

 pace à côté d'elle. Tout calcul l'ait, on s'aperçut que le 

 5 juin cette queue avait été dirigée exactement vers la 

 Terre. Ses dimensions telles qu'on les avait constatées 

 pendant la visibilité de la comète, indiquaient que la queue 

 s'étendait à une dislance suffisante pour atteindre notre 

 globe et au delà. Ainsi la Terre avait passé le 5 juin 1861 

 à travers la queue de la comète, comme un boulet de 

 canon passerait à travers un nuage de poussière. 



De quels phénomènes cette rencontre avait-elle été 

 accompagnée? A coup sûr rien d'effrayant, rien même 

 d'absolument insolite n'était arrivé. Le 3 juin 1861 s'était 

 écoulé, pour la masse des hommes, comme les journées 

 les plus ordinaires, et rien n'était venu leur faire soup- 

 çonner le phénomène astronomique qui se passait en cet 

 instant. Les météorologistes et les astronomes furent les 

 seuls à noter certaine apparence. Us virent ce soir-là une 

 aurore boréale, qui ne se distinguait d'ailleurs des autres 

 phénomènes de celte espèce par aucune particularité. On 

 pouvait en conclure qu'il se faisait dans les couches élevées 

 de l'air une recomposition d'électricité. Mais si l'un des 

 courants provenait des régions équaloriales de noire globe, 

 ou bien si la charge électrique appartenait à des particules 

 introduites du dehors dans notre atmosphère, c'est ce qui 

 restait problématique, et ce que l'on ne peut par consé- 

 quent affirmer. 



Nous ignorons donc encore par quels phénomènes la 

 rencontre de la Terre et des diverses parties d'une comète 

 viendrait se manifester. Il est seulement permis de croire 

 que ces phénomènes seraient en général peu remarqués 



