116 BOLETÍN DE LA REAL SOCIEDAD ESPAÑOLA 



geno por la acción desnitrificante de algunas bacterias de putrefac- 

 ción, que se suma á la labor de descomposición de materias orgáni- 

 cas nitrogenadas, que realizan de una manera incesante los micro- 

 organismos propios de la desnitrificación. No es, pues, el nitrógeno 

 nítrico que accidentalmente se encuentra en el aire el que sostiene 

 la fertilidad de las tierras, desde el punto de vista de su riqueza en 

 nitrógeno. 



Berthelot dio á conocer en 1876 (1) que el nitrógeno de la atmós- 

 fera se fija á la temperatura del aire sobre las materias orgánicas 

 hidrocarbonadas, por influencia de los efluvios eléctricos, produ- 

 ciendo materias orgánicas nitrogenadas análogas á los principios 

 húmicos de la tierra vegetal. Repitiendo las experiencias de Ber- 

 thelot sobre materias hidrocarbonadas en presencia de tierra vege- 

 tal, se encuentra un enriquecimiento progresivo en nitrógeno; pero 

 si la tierra fué previamente esterilizada, el nitrógeno se fija en 

 cantidad pequeñísima. 



En una Memoria presentada por Berthelot á la Academia de 

 Ciencias de París (2), estableció la independencia que existe éntre- 

 las acciones propias de la nitrificación (transformación del nitróge- 

 no amoniacal en nítrico por vía bacteriana) y la absorción del nitró- 

 geno del aire en los terrenos arcillosos, reconociendo que esta ab- 

 sorción presenta una intensidad variable, pero con variaciones que 

 marchan paralelamente con el desarrollo de las plantas, perdiendo 

 actividad durante el invierno, incrementándose durante la primave- 

 ra, etc. Esta absorción de nitrógeno la atribuyó á origen bacteriano, 

 y como resultado de diferentes determinaciones analíticas, llegó á 

 la consecuencia de que una capa de tierra de 8 á 10 cm. de espesor, 

 absorbe por hectárea y año de 15 á 30 kg. de nitrógeno atmos- 

 férico. 



Hellreigel hizo observar (3) que en las nudosidades que apare- 

 cen en las raíces de las leguminosas, existen unos microorganismos 

 en estrecha relación con la nutrición, y en particular con la asimi- 

 lación del nitrógeno por las plantas. Continuó Hellreigel sus inves- 

 tigaciones en colaboración con Willfarth, y en 1890 estos trabajos 

 fueron confirmados por Schlassing y Laurent, que reconocen la ac- 



(1) Nota á la Academia de Ciencias, 5 Junio 1876. 



(2) C. R. de l'Academie des Sciences, t. 101, 1885. 



(3) Congreso de Naturalistas y Médicos. Berlín, 1880 



