DE HISTORIA NATURAL 115 



que estas tierras poseen disponible para las necesidades de la vida 

 de las plantas, no varía sensiblemente en el transcurso del año, pues 

 si bien es cierto que en algunas épocas disminuye, también lo es, en 

 cambio, que en otras aumenta, á pesar de los arrastres de nitrógeno 

 nítrico realizados por las aguas, y de las acciones desnitrificantes 

 que de un modo continuo realizan multitud de bacterias, que en su 

 trabajo bioquímico descomponen la materia nitrogenada, producien- 

 do nitrógeno libre que vuelve á la atmósfera. 



La cantidad de nitrógeno que en muy diversas formas se recoge 

 en las cosechas de todos los cultivos, es siempre mucho mayor que 

 la diferencia entre el nitrógeno total que poseía la tierra antes de 

 la siembra y el que resta después de la recolección, y si la planta 

 cultivada corresponde al grupo de las leguminosas, se observa el 

 hecho de que la riqueza en nitrógeno de la tierra después de la re- 

 colección, es bastante mayor que la que poseía antes de la siembra. 

 En la práctica agrícola este hecho se tiene muy en cuenta para apli- 

 carlo en la rotación de cultivos. 



Las indicadas observaciones y otras muchas que pueden hacerse, 

 plantean un estudio de gran interés, cuyo objeto se dirige á cono- 

 cer cuál es el mecanismo por el cual las tierras y las plantas toman 

 el nitrógeno del aire, pues no puede tener otro origen el que en los 

 tejidos vegetales se encuentra, ya que sin más que tener en cuenta 

 las masas respectivas, no es suficiente el contenido en las materias 

 nitrogenadas, orgánicas ó minerales, que por cualquier circunstan- 

 cia se depositan sobre la tierra, para satisfacer las necesidades de 

 la planta. 



Ocurre pensar, como la más sencilla é inmediata solución del pro- 

 blema, que el superávit de nitrógeno á que en las consideraciones 

 anteriores nos hemos referido, procede del amoníaco puesto en 

 libertad por fermentación amoniacal de las materias orgánicas ni- 

 trogenadas y de los compuestos oxigenados de nitrógeno que se 

 forman en el aire por influencia de la energía eléctrica, que sobre- 

 oxidados por el oxígeno libre de la atmósfera reaccionan en el agua, 

 produciendo ácidos nítrico y nitroso, y en definitiva ácido nítrico, 

 que las aguas de lluvia incorporan á las tierras en forma de nitrato 

 amónico principalmente. Determinaciones analíticas muy cuidado- 

 sas asignan un promedio de 6 á 7 kg. por hectárea, expresado en 

 nitrógeno nítrico, la cantidad total de nitrógeno de esta procedencia 

 que se incorpora por año á la tierra, y hay que advertir que las tie- 

 rras de labor pierden durante el año una cantidad mayor de nitro- 



