114 BOLETÍN DE LA. REAL SOCIEDAD ESPAÑOLA 



por diversas causas, entre las distintas capas ó alturas atmosfé- 

 ricas. 



El problema de la asimilación del nitrógeno por los vegetales ha 

 sido estudiado por muchos investigadores, y es claro que su interés 

 llega al más alto grado cuando se investiga en el sentido de cono- 

 cer cuál sea el ciclo de transformaciones por las cuales el nitrógeno 

 libre de la atmósfera se asimila por los vegetales, y después, por 

 tratarse de un ciclo cerrado, cuáles son las reacciones bioquímicas 

 en virtud de las cuales el nitrógeno, combinado en diversas formas 

 en los organismos vegetales, es restituido á la atmósfera, de donde 

 procede, en forma de nitrógeno libre. 



Queda ya expuesto el objeto de las investigaciones que hace ya 

 algún tiempo comenzamos y hoy continuamos; en ésta y sucesivas 

 comunicaciones nos proponemos dar á conocer el resultado de nues- 

 tra investigación personal, citando entre las investigaciones ajenas 

 que conocemos aquéllas que consideremos útiles para documentar 

 nuestro trabajo, y haciendo al propio tiempo las observaciones de 

 orden general que creamos indispensables para mayor claridad en 

 la exposición de hechos. 



Que el nitrógeno libre de la atmósfera de algún modo lo utilizan 

 los vegetales para su nutrición, es un hecho que no puede ponerse 

 en duda, así como tampoco puede dudarse de que no es el vegetal 

 quien directamente se nutre con el nitrógeno atmosférico, pues en 

 ningún caso se ha reconocido tal función de asimilación. Hechos 

 prácticos que demuestran que los vegetales se nutren en definitiva 

 con el nitrógeno que en la atmósfera se encuentra almacenado, se 

 pueden citar muchos, de entre los cuales sólo haremos referencia á 

 los más concluyentes: los suelos forestales dedicados á la alimenta- 

 ción de ganado proporcionan en forma de tejidos vegetales el ali- 

 mento nitrogenado que necesitan para su vida los seres que en ellos 

 pastan, y de este nitrógeno una gran cantidad se exporta del terre- 

 no en forma de carne, leche, etc., sin que en el transcurso del tiem- 

 po dispongan aquellas tierras de más abono nitrogenado que las de- 

 yecciones de los animales que allí se alimentan, y no hay que decir 

 que la cantidad de nitrógeno que de este modo se restituye á la tie- 

 rra es muchísimo menor que la que de ella se saca. A pesar de esto, 

 se demuestra por repetidos análisis que la cantidad de nitrógeno 



