DE HISTORIA NATURAL 201 



Los números citados, mejor que las consideraciones que pudiéra- 

 mos hacer, dan idea de la importancia que realmente tiene el estu- 

 dio de la flora microbiana del suelo y la influencia que ejercerá 

 sobre la alimentación de las plantas, pues no hemos de perder de 

 vista el concepto de que en las condiciones naturales de vida de 

 todos los microrganismos, su número está en estrecha relación con 

 la intensidad del trabajo que realizan. Por la observación de los nú- 

 meros citados, y no precisa referirnos á otros análisis para confir- 

 marlo, se deduce que, á partir de un máximum (que se encuentra á 

 0,05 m. de profundidad), el número de gérmenes disminuye á me- 

 dida que se consideren capas más profundas, admitiéndose que á 

 3,50 m. no existe germen alguno. 



El trabajo bioquímico que estos seres realizan en las tierras es 

 muy variado, encontrándose entre ellos muchísimas especies, cada 

 una de las cuales cumple la misión específica que le corresponde. 

 Teniendo solamente en cuenta el concepto de tierra de cultivo, in- 

 teresa conocer desde este punto de vista las bacterias de putrefac- 

 ción, las peptonizantes, las desnitrificadoras, las mirificantes, las que 

 absorben el nitrógeno atmosférico y las que transforman la urea. 

 Cada uno de estos grupos encierra un cierto número de espe- 

 cies microbianas, cuyo trabajo es simultáneo ó sucesivo; algunas de 

 estas bacterias, como las desnitrificantes y las de putrefacción, ope- 

 ran simplificando la estructura molecular del compuesto orgánico 

 más y más, hasta que los elementos componentes quedan formando 

 sus combinaciones más sencillas y á veces aislados. Otros de estos 

 microrganismos que en las tierras de labor se encuentran, realizan 

 un trabajo inverso al de los anteriores, obrando como verdaderos 

 organismos de síntesis, pues con las materias hidrocarbonadas y el 

 nitrógeno atmosférico, constituyen moléculas de materias orgánicas 

 nitrogenadas, de naturaleza albuminoidea, por cuya formación la 

 tierra se enriquece en nitrógeno, que después asimilan las plantas; 

 y si así no ocurre, terminado su incesante proceso evolutivo, aquel 

 elemento vuelve á la atmósfera. Otros, en fin, y sirvan como ejem- 

 plo las bacterias nitrosas y las nítricas, oxidan el amoníaco que se 

 forma por la fermentación amoniacal de la materia orgánica ó el que 

 se incorpora á las tierras como abono, transformándolo en ácido ní- 

 trico, que en forma de nitrato es después asimilado por las plantas. 



La actividad vital de estas especies microbianas se modifica ex- 

 traordinariamente en relación con la cantidad de agua y de materia 

 orgánica que las tierras poseen, de tal modo, que estos factores 



Tomo xv.— Abril, 1915. 13 



