200 BERNARD COLLIN 



soit une disposition commune à toutes les espèces du genre (ce qui n'est 

 pas prouvé), les vermif ormes sont encore comparables à des larves, mais à 

 des larves spécialisées, atteintes de néoténie, c'est-à-dire devenues inca- 

 pables d'évoluer en adultes et pouvant néanmoins se reproduire comme 

 les adultes, tout en conservant par ailleurs leurs caractères larvaires. 

 On s'explique ainsi fort bien que chez les Ophryodeyidron, vermiformes 

 et proboscidiens se montrent également aptes à produire des em- 

 bryons (1). 



Cette manière d'envisager les individus vermiformes s'accorde d'ail- 

 leurs fort bien avec l'interprétation théorique à laquelle est arrivé Mar- 

 tin (p. 660) pour les seuls Ophryodendron. Partant de ce fait que, dans 

 les diverses espèces du genre, les vermiformes sont beaucoup moins diffé- 

 rents entre eux que les individus proboscidiens, l'auteur suppose que ces 

 derniers « représentent d'une façon plus précise le type ancestral Acinétien, 

 tandis que le vermiforme est d^apparition plus récente » par conséquent 

 moins transformé et moins diversifié par les conditions du milieu. 



Quant à savoir à quelle adaptation répond, la genèse des vermiformes, 

 chez les différents genres qui en possèdent et quel est le rôle biologique 

 de ces individus spécialisés, j'estime que c'est pour le moment un pro- 

 blème insoluble. Sans doute, ils constituent pour l'espèce un mode de 

 dissémination, par leur mobilité pendant la période de vie libre ; mais 

 cette mobilité est de beaucoup inférieure à celle des embryons ciliés pro- 

 duits par les proboscidiens comme par les vermiformes eux-mêmes, donc 

 ne constitue pas un avantage marqué dans la « lutte pour la vie « entendue 

 selon Darwin. D'autre part, comme le fait remarquer Martin (p. 661), 

 les individus vermiformes sont de beaucoup inférieurs aux exemplaires 

 proboscidiens comme productivité, le nombre d'embryons qu'ils sont 

 capables de contenir en une seule fois étant toujours moins grand. Ils ne 

 paraissent donc pas, sous ce rapport non plus, pouvoir être une acquisi- 

 tion vraiment utile. 



L'énigme se trouvera peut-être résolue quand sera découverte la par- 

 tie qui nous manque du cycle évolutif des Ophrydendron et autres genres 

 voisins : l'évolution gamogonique. 



(1) Saxd (1901, p. 77) pense que c'est là un caractère qui prouve que les deux formes » sont aussi adultes l'une 

 que l'autre. » Il semble d'ailleurs souvent les avoir confondues, chez VOplin/odendren belqicvm (= abitienum) 

 qu'il a plus spécialement étudié ; il admet que l'une et l'autre se reproduisent par bourgeonnement externe (voit 

 plus haut, p. 190), se transforment l'une dans l'autre, et » qu'il n'y a pas plus de différence entre un 

 Proboscidien et un Lagéniforme qu'entre un Dendrocomeies dont les bras sontétalés et 

 nn Dendrocometes qui les a rétractés. » Quiconque a vu des Ophniodendron, même sur les dessins des 

 auteurs qui s'en sont occupés, hésiterait, je pense, à souscrire à cette formule étrange. 



I 



