XIV L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



A l'évolution des espèces, telle qu'on la comprend généralement, 

 Larger oppose sa théorie de contre-évolution, déjà formulée par lui il y a 

 plusieurs années et maintenant pleinement développée. A côté de l'évo- 

 lution normale, il y a une évolution pathologique; elle est faite des alté- 

 rations produites chez l'individu par toutes sortes de maladies et d'ac- 

 cidents, qui afîectent ses moyens de défense et dont les résidus se 

 transmettent à ses descendants, sans que jamais ces altérations puis- 

 sent s'annihiler. Lorsqu'elles dépassent certaines limites, elle atteignent 

 la faculté reproductrice et conduisent à la dégénérescence et à la dispa- 

 rition de l'espèce. A l'appui de la théorie, certains exemples de dégéné- 

 rescence (acromégalie, gigantisme) sont longuement étudiés. — Pour 

 les questions plus particulières touchant la vie des espèces, on peut 

 citer un travail de Longley sur la question, depuis si longtemps dé- 

 battue sans résultats précis, du mimétisme ; cet auteur propose une 

 théorie de la coloration protectrice des papillons, qui a un caractère 

 mixte : les dessins des ailes dépendraient des facteurs héréditaires 

 qui peuvent être identiques chez plusieurs familles; d'autre part, les 

 dessins seraient influencés par l'habitat, et si celui-ci varie de façon 

 à rapprocher une espèce de l'autre, une convergence des dessins peut 

 en résulter. 



En ce qui concerne le système nerveux, les recherches continuent 

 dans les mêmes voies que les années précédentes (actions antago- 

 nistes, réflexes, phénomènes nerveux chez les invertébrés). Toujours 

 la nature de l'excitation nerveuse et de sa propagation est un des prin- 

 cipaux sujets de recherches. Cette année, il faut signaler l'explication 

 proposée parGothlin. Ce qui caractérise l'influx nerveux, c'est qu'il est 

 accompagné d'une onde électromotrice négative, onde d'action, qui se 

 propage avec une vitesse de quelques dizaines de mètres par seconde 

 et une fréquence d'environ 130 par seconde. L'a considération du 

 coefficient de température, élevé, fait supposer l'existence d'un p)ié- 

 nomène chimique, source d'un excès momentané et local d'anions, 

 mais la périodicité de 130 par seconde reste inexpliquée. L'auteur 

 suppose que la modification chimique en question, issue du noyau, 

 se transmet en cylindraxe par l'intermédiaire des corps de Nissl; or, 

 ceux-ci étant disposés en chapelet, les intervalles entre eux corres- 

 pondraient aux intervalles entre les ondes. 



Pour les grandes questions de philosophie biologique, nous devons 

 citer, à côté du mémoire de Troland dont il a été question plus haut 

 et au sujet duquel nous devons ajouter ici qu'il est fait dans un esprit 

 nettement anti-vital iste. un livre important de Thompson, Croissance 

 et j'ormej qui, procédant du même esprit, indique des explications mé- 

 caniques et physico-chimiques à la plupart des phénomènes vitaux 

 (rôles des rapports entre la surface et le volume, de la vitesse de crois- 

 sance, de l'action des catalyseurs, des forces polaires, de la tension 

 superficielle, des propriétés des colloïdes, etc.). 



• La guerre a donné un intérêt nouveau à la vieille question des 

 rapports entre la morale et la biologie. Le besoin de s'opposer à ceux 

 qui tendent à fonder sur la science les droits de la force brutale, à 



