84 L'ANNÉE BIOLOGIQUE. 



Doncaster (L.). — La détermination du sexe. — Ce lîvre est un bon 

 exposé de la plupart des questions qui concernent le sexe, notamment la 

 définition du mâle et de la femelle et la recherche des causes de la sexua- 

 lité, la proportion sexuelle, les caractères sexuels dits secondaires, l'herma- 

 phrodisme et la parthénogenèse ; les acquisitions modernes si remarquables 

 sont surtout envisagées, exclusivement du côté animal, l'auteur remarquant 

 avec raison que le problème du sexe des plantes est peut-être différent et 

 qu'il est plutôt avantageux d'envisager séparément les deux règnes. 



Le sexe est déterminé au plus tard au moment de la fécondation ; il n'est 

 pas improbable que dans certains cas il est déterminé avant {Phylloxéra, 

 Jlydatina, Cynipides), mais le plus souvent c'est au moment même de la 

 fécondation qu'il est définitivement décidé (Abeille et autres Hyménoptères), 

 et cela d'une façon irrévocable (ployembryonie, Tatou, jumeaux, etc.) Un 

 chapitre est consacré à l'hérédité « sex-limited » (types .îôrYwas, Plymouth 

 Rock, Drosophila, Chat écaille-de-tortue, hémophilie et cécité nocturne de 

 l'Homme), ce qui conduit à l'étude des chromosomes sexuels; D. ne pense 

 pas que les chromosomes sexuels soient les seuls agents déterminants et 

 absolus du sexe, et. sans partager tout à fait l'opinion de quelques biologistes 

 qui les regardent comme des symptômes du sexe déterminé en dehors et 

 au-dessus d'eux, il les regarde comme une des causes déterminantes, dont 

 la prépondérance peut varier. Les caractères sexuels secondaires ne sont 

 pas dus simplement à l'action d'hormones (le cas des Oiseaux gynandromor- 

 phes serait dans ce cas inexplicable) ; ils sont liés à des différences dans 

 les tissus du corps, et l'activité de l'ovaire ou du testicule est plutôt d'agir 

 comme stimulus de leur développement que comme la source d'origine ; D. 

 adopte à peu près la manière de voir de G. Smith (action de Sacculina sur 

 les Crabes) : l'organe reproducteur enlève au sang certaines substances et 

 en stimule la production en excès; ces substances, conséquences de l'action 

 des glandes génitales, mais non produites par celles-ci, constituent ce qu'on 

 a appelé hormones et appellent à l'existence les caractères sexuels secon- 

 daires; on sait du reste que dans certains groupes le mâle peut transmettre 

 les caractères secondaires de la femelle et vice versa (Faisans, Insectes, 

 cornes des Moutons Dorset-Suffolk, Papillons à femelles polymorphes comme 

 Pnpilio Memnon et polijtes, Papillons hybrides chez lesquels la femelle a des 

 caractères mâles, etc.). 



D. conclut d'une façon générale que le sexe dépend d'une constitution 

 physiologique de l'organisme, créée par l'interaction de certains cliromoso- 

 mes avec le cytoplasme des cellules, et par conséquent déterminée, en l'ab- 

 sence d'autres facteurs inhibiteurs, par l'absence ou la présence de ces 

 chromosomes spéciaux. Si la différence entre les chromosomes du mâle et 

 de la femelle est considérable, elle dépasse toutes les autres influences pos- 

 sibles, et aucun agent externe ne peut affecter le sexe ou les caractères 

 sexuels secondaires; c'est la condition caractéristique des Insectes. Quand 

 la différence est moindre, la détermination est encore irrévocable, mais ces 

 caractères sexuels secondaires seront moins dépendants des tissus de l'ani- 

 mal et plus influencés par les sécrétions des organes sexuels ; c'est la con- 

 dition des Oiseaux et à un degré moins marqué celle des Mammifères. Enfin, 

 si la différence est très faible, il est possible (jue des actions externes expéri- 

 mentales puissent modifier la destinée de l'œuf fécondé, et qu'un animal qui 

 autrement aurait été femelle se développe en un mâle ; cette condition ba- 

 lancée est bien connue chez les Amphibiens (expériences d'HEUTWio), et il 

 est possible qu'elle soit aussi celle de quelques Mammifères. Cette hypothèse 

 éclectique compare les chromosomes sexuels à deux poids placés sur les 



