XX. - THÉORIES GÉNÉRALES. - GÉNÉRALITÉS. 42:. 



taux qui se déposent en solution aqueuse, des globules qui, dans leur 

 structure et leur assembla.iie. montrent l'intervention superticielle. Cela 

 tient à ce que, dans ces circonstances, la substance minérale, d'abord dis- 

 soute, passe, avant de se précipiter, par une pbase liquide, en gouttelettes 

 dispersées dans le médium continu et qui subissent les effets de la tension 

 superficielle avant de passer à létat solide, qui fixe leur forme. Ces calco- 

 sphérites montrent, comme les perles et les otolitlies, des couches suc- 

 cessives concentriques qui peuvent être rapportées au phénomène de LiE- 

 SEGANC. Cet auteur a montré que du nitrate d'argent se déposant dans une 

 lame de gélatine donne des couches noires concentriques séparées par des 

 espaces clairs. Ce phénomène purement physique dépendant des forces 

 moléculaires peut expliquer certaines structures concentriques. D'autres 

 fois, au lieu d'anneaux concentriques, on a une spirale continue qui peut 

 expliquer certaines formations spiralées, comme dans les trachées animales 

 ou végétales. 11 faut tenir compte de ces faits avant d'attribuer à des alter- 

 nances saisonnières de l'activité métabolique (écailles des poissons, etc.) 

 les dépôts concentriques qui s'observent dans beaucoup de productions 

 animales ou végétales. Tel est le cas pour divers dépôts pigmentaires, les 

 lamelles cristalliniennes. Les spicules des éponges méritent une mention 

 particulière. Quand on étudie minutieusement les détails de leur forme et 

 de celle des éléments cellulaires au milieu desquels ils sont plongés, ainsi 

 que leur mode de formation, on voit que celle-ci est le résultat d'un petit 

 nombre de facteurs. Quelle que soit sa forme, le spicule débute par un 

 granule central à partir duquel il s'aceroit (Drever) ou par un petit nombre 

 de rudiments microscopiques qui se soudent en une formation unique pour 

 s'accroître de diverses façons (Minchin). Le dépôt de substance cristalline 

 se fait sous l'action des forces moléculaires qui interviennent dans la for- 

 mation des cristaux. Mais ce dépôt, au lieu de s'opérer dans une solution 

 électrolytique laissant toute liberté à ces forces, s'opère dans un milieu 

 colloïde' et au voisinage ou au contact d'éléments cellulaires, avec inter- 

 vention de la tension superficielle qui gêne l'accroissement dans certaines 

 directions et le favorise, l'oriente dans certaines autres. Entre les cellules, 

 le spicule s'accroît dans la direction du minimum de résistance et il en 

 est de même à la surface des cellules. Dans ce dernier cas, le minimum 

 de résistance dirige l'accroissement dans le sens des lignes géodésiques 

 déterminés par la géométrie sur les surfaces sphériques, ellipsoïdales, ou 

 autres. Mais il faut une observation minutieuse pour le reconnaître. C'e.st 

 ainsi que les spicules en C sont en réalisé des courbes gauches, portions 

 de spirales géodésiques tracées sur une surface ellipsoïde. — X. La direc- 

 tion géodésique de l'accroissement est un résultat de la loi du moindre 

 effort. La courbe géodésique est à une surface de révolution, ce qu'est au 

 plan la ligne droite, c'est-à-dire le plus court chemin entre deux points don- 

 nés. Sur une sphère, c'est un arc de circonférence, si les deux points sont 

 dans le plan perpendiculaire au milieu du grand axe; c'est un arc d'ellipse 

 si les deux points sont dans un plan méridien : sur un cylindre ou sur un 

 cône, c'est une génératrice ou une circonférence perpendiculaire à l'axe ou 

 une hélice cylindrique ou conique. Cette trajectoire hélicoïdale est la résul- 

 tante de deux vitesses, égales ou inégales, suivant deux directions compo- 

 santes : l'une suivant la circonférence de base, l'autre suivant une généra- 

 trice. La suture des tours d'une coquille de Gastéropode est la géodésique 

 correspondant aux vitesses d'accroissement dans ces deux sens. De même 

 pour les organes cylindriques, les épaississements spiraux des trachées ani- 

 males ou végétales, le cours des fibres longitudinales ou circulaires ou 



