XVII. - ORIGINE DES ESPÈCES. 337 



dégénérescem-e. Lévolutioii normale comprend toutes les transformations 

 conditionnées par des facteurs normaux, qu'ils .soient internes ou externes, 

 adaptatifs ou non. progressifs ou régressifs (comme chez les parasites), mais 

 ([ui respectent conii)lètement la santé de l'individu et de l'espèce, et, en par- 

 ticulier, les facultés reproductrices. La dégénérescence, au contraire, est 

 d'origine pathologique ; elle est le résidu des affections morbides d'origine 

 diathésique (arthritisme, goutte, rhumatisme), toxique (alcoolisme) et surtout 

 infectieuse (.syphilis, maladies microbiennes de toute sorte, etc.). Le résidu 

 de ces affections diverses se manifeste par des troubles pathologiques qui 

 atteignent les moyens de défense (phagocytose et autres) de l'individu, après 

 l'avoir — et c'est là le point le plus important — affecté dans ses aptitudes 

 reproductrices, en sorte que l'extinction de la race en est la conséquence finale 

 inéluctable. Cela résulte de ce que, d'après l'auteur [c'est là un point essen- 

 tiel pour sa théorie et qui parait hautement contestable], l'altération morbide 

 n'e.st jamais réversible, c'est-à-dire que la postérité d'un individu atteint ne 

 redevient jamais entièrement normale, en sorte que les effets s'ajoutent et 

 finissent fatalement par atteindre la totalité des représentants de l'espèce. 

 Les .signes essentiels de cette dégénérescence consistent, chez l'homme, en 

 une distrophie osseuse se traduisant parfois par le nanisme, mais le plus 

 souvent par le gigantisme et l'acromégalie. Le gigantisme seul n'est qu'un 

 premier stade, peu accentué, de la dégénérescence; mais quand il se com- 

 plique d'acromégalie, l'affection devient beaucoup plus grave, d'autant plus 

 qu'elle se complique alors d'altérations viscérales, et l'inaptitude reproduc- 

 trice se traduit immédiatement par les stigmates de l'infantilisme, y com- 

 pris la persistance des cartilages de conjugaison. Sous cette forme sévère, la 

 chose ne s'applique qu'à l'homme, en raison de l'extrême prédominance 

 de son encéphale, qui le rend particulièrement sensible aux influences 

 nocives ayant leur origine dans la distrophie osseuse. Chez les animaux, 

 au contraire, la dépendance étant moins étroite, un degré considérable d'acro- 

 mégalie reste compatible avec une vie en apparence normale et ime aptitude 

 reproductrice à peine diminuée : tel est le cas pour les grands acroméga- 

 liens : cachalot, baleine, éléphant, gorille, casoar à casque et les reptiles 

 Thallossothériens de l'époque secondaire. Sans cette restriction, les faits se 

 trouveraient en opposition avec la théorie; aussi l'auteur en fait-il un point 

 essentiel de celle-ci sous le nom de loi d' ait muât iun. La cause de cette dégé- 

 nérescence chez les Thallossothériens (mammifères et reptiles) est que ces 

 animaux descendent d'ancêtres aquatiques, dont les descendants intermé- 

 diaires se sont adaptés à la vie terrestre, puis sont retournés à la mer, et 

 là, en vertu du principe de l'irréversibilité de l'évolution (Dollo), n'ont pu 

 se réadapter qu'imparfaitement à la vie aquatique. Par cette notion du 

 gigantisme, stigmate d'une dégénérescence qui doit aboutir à la disparition 

 de l'espèce, la théorie de l'auteur confine à celle de Déperet, mais elle s'en 

 distingue par un point capital. Le gigantisme des formes finales d'un phy- 

 lum qui s'éteint est, pour Déperet, un fait d'évolution normale, s'appliquant 

 à tous les êtres, tandis que, pour L., c'est un fait d'évolution morbide, limité 

 à certaines espèces en voie de disparition, tandis que les autres restent 

 susceptibles d'une évolution normale indéfinie. 



Parmi les stigmates de dégénérescence, l'asymétrie est un des plus impor- 

 tants; elle ne fait jamais défaut chez les acromégaliques liumains et se 

 retrouve chez beaucoup d'animaux acromégaliques, dont le cachalot est un 

 exemple remarquable. Mais il existe des asymétries adaptatives qui n'on 

 rien de commun avec la dégénérescence; telles sont celles des Pleuro- 

 nectes, des Pagures, etc. La dégénérescence peut être aidée dans ses effets 



l'année BIOLOGIOUE, XXII. 1917. 22 



