XX. — THÉORIES GÉNÉRALES. - GÉNÉRALITÉS. 435 



croscope, consiste dans la formation, au contact du fer, d'une vésicule arron- 

 die limitée par une membrane de précipité; et c'est sur cette membrane que 

 se forment les filaments microscopiques rappelant des cils vibratiles et dont 

 les plus robustes deviennent après accroissement ceux dont nous venons 

 de parler. Le résultat varie beaucoup selon la nature du métal, la condi- 

 tion essentielle étant qu'il se forme une membrane de ferricyanure métal- 

 lique, insoluble et semi-perméable. Même résultat avec le zinc et le cuivre; 

 avec les métaux plus nobles la présence d'un second métal ou d'un fragment 

 de charbon de pile est nécessaire, ainsi que l'addition d'un autre sel, tel que 

 NaCl. En fait, l'addition d'un second sel dont l'acide forme avec le métal un 

 composé soluble est toujours nécessaire, même avec les métaux les plus 

 attaquables, comme le fer et' le zinc : si la solution de ferricyanure est faite 

 dans de l'eau rigoureusement distillée, le fer ne donne pas de précipité ; mais 

 une quantité très minime de NaCl (16 %) suffit et les arborescences sont 

 d'autant plus nourries que la concentration est plus forte, jusqu'à une cer- 

 taine limite. De même, la concentration du ferricyanure ne doit pas être 

 inférieure à 0,2 ou 0,4 o/q ; enfin, la présence du colloïde albumineux ou géla- 

 tineux est nécessaire pour donner aux filaments une certaine solidité. De 

 même, dans les organismes, la présence du protoplasme est la condition 

 nécessaire de l'agglomération des précipités de carbonate de chaux en pièces 

 squelettiques cohérentes. — Le détail du phénomène est le suivant. Les 

 portions du fer hétérogène formant des taches anodiques donnent naissance, 

 en présence du NaCl, à du chlorure ferreux, lequel, au contact du ferricya- 

 nure, donne la membrane de précipité de la vésicule initiale. Les filaments 

 qui se forment sont creux et ouverts au bout, et les particules de ferricya- 

 nure ferreux formant leurs parois étant chargées négativement au contact de 

 l'eau extérieure, la couche liquide qui les tapisse intérieurement est posi- 

 tive; elle se meut donc sous l'influence du courant éleclrique partant de 

 l'anode, et par là s'écoule sans cesse, tandis que les ions Cl et l'eau entrant 

 par tous les pores fournissent au contact du fer du chlorure ferreux; c'est 

 cette solution de chlorure ferreux qui s'écoule par le bout des filaments et 

 qui, au contact du ferricyanure extérieur, forme un précipité qui contribue à 

 l'allongement du tube, tandis que les particules flottant dans le liquide exté- 

 rieur viennent épaissir sa surface dans les parties anciennement formées. 

 Variations dans l'aspect et la constitution des tubes selon la nature et la con- 

 centration des liquides constitutifs : expansion foliacée en contact avec la 

 surface du liquide, annulations, etc. — Le fer fournit des filaments sans le 

 secours d'un autre métal parce qu'il est hétérogène ; les taches anodiques 

 dont nous avons parlé sont celles où, à l'air libre, se formerait de la rouille, 

 les intervalles cathodiques restant provisoirement inattaqués ; c'est par ces 

 régions cathodiques que le courant positif rentre dans le fer en désionisant 

 de l'hydrogène qui, libéré dans la solution, détermine une formation d'alcali 

 décelable en ajoutant de la phénolphtaléine à la solution. Le fer pur réclame 

 pour former des filaments le secours d'un autre métal, cuivre, platine, char- 

 bon, moins attaquable, c'est-à-dire ayant une tension de solution moindre. 

 On peut d'après ces principes accélérer ou inhiber l'action formatrice 

 d'un métal ; en présence du zinc, le fer ne forme plus de filaments, ceux-ci 

 naissent sur le zinc; au contraire, du cuivre accélère la formation par le fer. 

 Un fil de fer joint par un bout à du cuivre, par l'autre à du zinc, donne des 

 filaments au bout voisin du cuivre, tandis qu'à l'autre les filaments se for- 

 ment par le zinc ; et pour les deux, la formation est diminuée en raison des 

 courants inverses qui se croisent; mais si l'on sectionne le fil de fer en son 

 milieu, l'activité totale reparait. [Les faits de cet ordre sont bien connus des 



