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sous le tégument, par suite bien visible et oflrant cette intéressante 

 particularité d'être l'unique glande de la peau des Oiseaux. 



Malgré ces recherches et, bien qu'on ait employé assez fréquemment 

 cet organe comme l'un des caractères utiles à la classification, ce qu'on 

 en savait se réduisait à trop peu de chose pour qu'il ne parût pas dési- 

 rable d'en entreprendre une étude plus approfondie. 



En effet son anatomie comparée n'a été qu'effleurée ; les recherches 

 embryologiques auxquelles on s'est livré à son sujet n'ont porté que sur 

 un nombre de types très restreint et non précisément parmi les plus 

 importants, enfin, des observations quoique très consciencieuses ont 

 laissé inaperçues les particularités histologiques les plus intéressantes 

 qu'elle présente. Si sa sécrétion a été longuement étudiée au point de 

 vue chimique, au moins chez quelques Oiseaux, on a peu fait pour se 

 rendre un compte exact de son utilité. Sur ce dernier point, il est vrai, 

 les auteurs semblent s'être mis tous d'accord pour admettre que l'Oiseau 

 emploie le produit graisseux de la glande à la lubrification et à l'imper- 

 méabilisation de son plumage. Mais un graissage des plumes aussi pri- 

 mitif est peu conforme au principe de moindre effort généralement 

 appliqué dans la nature ; l'imaginer est fournir une interprétation bien 

 simpliste du rôle de la glande uropygienne. Il n'est pas douteux que la 

 plume possède un produit propre assurant son imperméabilité, et je me 

 propose d'en expliquer l'origine sans faire intervenir la glande du crou- 

 pion. D'autre part, cet organe a disparu dans un certain nombre d'Oiseaux 

 dont le plumage ne semble pas pour cela risquer davantage d'être mouillé, 

 et si d'habitude il acquiert, comme on le dit couramment, un déve- 

 loppement plus considérable chez les Oiseaux aquatiques, il ne se con- 

 forme nullement en cela à une loi générale. C'est ainsi que les Hérons, 

 oiseaux paludicoles, sont pourvus d'une glande uropygienne d'un faible 

 développement. Le Grand-Duc qui s'abrite dans les trous de rochers 

 possède une glande volumineuse, cependant, il s'expose moins à la pluie 

 que l'Engoulevent qui passe la plus grande partie de sa vie à terre ou 

 allongé sur de grosses branches et qui, pourtant, n'a qu'une glande 

 extrêmement petite. L'Œdicnème, oiseau des plaines sèches, en possède 

 une dont on s'explique difficilement la grosseur, si on le compare aux 

 Outardes qui cohabitent avec lui et en sont complètement dépourvues. 

 Ces considérations, jointes à ce que la glande du croupion offre dans bion 

 des cas des caractères suffisant à déterminer le groupe naturel d'un Oiseau 

 m'ont conduit à entreprendre ces recherches. 



