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dégénérescence graisseuse et que la matière ainsi formée s'attache aux 

 barbes et aux barbules qui se sont développées en s'enfonçant dans 

 cette pulpe. Telle serait l'origine de la matière grasse des plumes. 



Dans les plaques de duvet, le développement chitineux est moins 

 considérable, une partie beaucoup plus grande de la pulpe subit une 

 transformation en matières grasses et est entraînée au dehors attachée 

 aux barbes de duvet. Celles-ci, par leur pousse continue, apportent 

 toujours de nouveaux éléments gras qui, mélangés à leur extrémité avec 

 le produit de l'émiettement de ces barbes, comme Ta observé Pycraft 

 (1907) forment la pruine si abondante de ces régions. 



Les théories les plus bizarres ont été émises sur l'utilité de ces plaqués 

 de duvet chez les Ardeidae principalement. 



Quelques auteurs ont été jusqu'à vouloir en faire des organes lumi- 

 neux ; par exemple chez les Hérons qui présentent dans quelques cas très 

 rares des phénomènes de phosphorescence de nature inconnue, phospho- 

 rescence qui ne leur est d'ailleiirs pas propre parmi les Oiseaux, puisqu'on 

 l'a observée aussi chez des Strigiformes (Ternier, 1910). 



D'autres ont prétendu que les Hérons se servaient du produit grais- 

 seux de ce duvet comme d'appât pour attirer le poissons sans donner 

 aucune preuve à l'appui de cette opinion. 



Ces plaques de duvet ont encore été considérées comme parasiticides, 

 enfin Bartlett (1867) et récemment Dewar (1909) ont admis qu'elles 

 sont utilisées par les Oiseaux pour imperméabiliser leur plumage et en 

 changer la teinte, mais en réalité, leur fonction est encore inconnue. 



V. Utilité 



Plusieurs fonctions ont été attribuées à la glande du croupion des 

 Oiseaux, mais la principale a toujours été celle faisant de cet organe le 

 producteur de matières grasses dont se sert l'Oiseau pour lustrer et imper- 

 méabiliser son plumage. Tous les auteurs anciens et modernes sont d'accord 

 sur ce point, pourtant ce mode de graissage apparaît immédiatement 

 comme peu pratique et défectueux. Une autre objection se pose tout 

 de suite : si la sécrétion de la glande est indispensable au bon entretien 

 du plumage, comment se fait-il qu'un nombre assez important d'Oiseaux 

 en soient dépourvus, Oiseaux qui ne sont, pour la plupart, nullement 

 inférieurs aux autres, au point de vue du plumage. 



Dans l'évolution des Oiseaux, la disparition de la glande du crou- 



