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Lorsque nous observons les Ecureuils et que nous les voyons accolés 

 le long des troncs des arbres dans cette attitude bien connue que si sou- 

 vent ils affectent, nous comprenons le mécanisme de l'étalement qu'a 

 pu subir, au cours des générations, le corps des animaux qui menaient un 

 genre de vie analogue. Ce mécanisme est sans doute le même que celui 

 qui a présidé à l'étalement des Patelles de nos côtes, des Planaires et, en 

 général, de tous les animaux vivants appliqués sur des surfaces dont ils 

 ne s'écartent pas, ou dont ils ne s'écartent guère. C'est sans doute aussi 

 celui qui est intervenu pour donner aux cellules des membranes séreuses 

 la forme pavimenteuse que les histologistes connaissent bien. 



L'accolement le long des troncs des arbres paraît pouvoir être invoqué 

 comme la cause première de la formation du patagium chez les arbori- 

 coles, et cet organe se serait conservé en se développant même chez cer- 

 tains d'entre eux sous l'influence des facteurs que nous n'avons pas à 

 examiner ici. Quoi qu'il en soit, et en tous cas, le patagium est éminem- 

 ment utile aux arboricoles pour passer d'un arbre à l'autre sans être 

 obligé de retourner sur le sol. 



On sait que dans la plupart des cas le patagium reste un organe de vol 

 passif : augmentant la surface du corps, il sert seulement à l'animal, au 

 moment où il s'élance dans l'espace, à parcourir un trajet j^lus long sans 

 tomber à terre. Dans le seul cas des Chauves-Souris, il devient un organe 

 de vol actif. 



Outre la membrane alaire de constitution très spéciale que présente 

 le Dragon {Draco volans Lii^'N .) et les ébauches d'un organe analogue que 

 l'on constate chez quelques autres Reptiles, on connaît la présence d'un 

 système patagial chez un certain nombre de Rongeurs tels que l'Anoma- 

 lure, le Pteromys, le Sciuroptère ; de Marsupiaux tels que le Pétauroïdes, 

 le Petaurus et l'Acrobate ; chez le Galéopithèque, et, enfin, chez les Chéi- 

 roptères, insectivores adaptés à la locomotion aérienne, où il prend, 

 comme nous l'avons dit, un développement exceptionnel. 



Il convient de noter que l'on a signalé chez certains Lémuriens 

 (Propithèques) le développement particulier du repli cutané latéral qui 

 longe le bord libre du muscle grand dorsal entre le bras et le thorax et 

 qu'on a considéré cette disposition comme l'ébauche d'un pleuropatagium. 

 Au moment de s'élancer dans l'espace le Propithèque tendrait cette mem- 

 brane en élevant les bras au-dessus de la tête et en prenant la position 

 caractéristique que figurent Milne Edwards et A. Grandidier dans la 

 représentation qu'ils donnent du Propithecuê Coronatuê. 



