APPAREIL AÉRIEN D'UN LÉ 31 U RI EN 321 



que la. communication de la cavité patagiale se fasse avec l'extérieur. 

 La chose paraît seulement possible. 



Mais ne faudrait-il pas chercher également d'un autre côté ? On sait 

 combien sont nombreuses les variétés de diverticules qui existent dans 

 les voies respiratoires des Mammifères : il y en a qui débouchent dans le 

 pharynx, d'autres dans la bouche même, d'autres dans les cavités na- 

 sales, d'autres encore dans les ventricules laryngiens, d'autres enfin dans 

 les trompes d'Eustache. Il ne nous a pas été possible, faute de matériaux 

 suffisamment nombreux de trancher définitivement le problème du point 

 d'abouchement de la cavité patagiale du Microcebus. C'est une question 

 que nous comptons reprendre plus tard si les circonstances s'y prêtent. 



Rôle probable de la cavité 



Quel peut être le rôle fonctiomiel d'une semblable cavité ? 



Si son ouverture était véritablement située en arrière du larynx, il 

 ne pourrait être question d'une poche de résonnance ; son étendue trop 

 considérable doit d'ailleurs faire éliminer cette hypothèse. 



Sa présence au contraire chez un animal doué de locomotion aérienne 

 passive, comme l'indique la présence d'unpatagium, nous permet au con- 

 traire de la rapprocher, comme l'avait fait Geoffroy Saint-Hilaire à 

 propos de la poche du Nycteris, des sacs aériens des Oiseaux. 



On a beaucoup discuté sur la signification de ces derniers, et les théo- 

 ries sont multiples : certains les ont considérées comme ayant simplement 

 par le fait qu'ils pouvaient enfler la peau et dresser les plumes une fonc- 

 tion ornementale ; d'autres plus nombreux leur firent jouer par le fait 

 qu'ils étaient remphs d'air chaud le rôle d'organes d'allégement. Cette 

 théorie fut rejetée par beaucoup de physiologistes en raison de considé- 

 rations d'ordre mécaniques. On leur fit jouer aussi un véritable rôle 

 respiratoire et on pensa qu'ils suppléaient les poumons trop exigus. 

 Depuis les recherches de Soumet de Victorow, on s'accorde généralement 

 à les considérer comme jouant un rôle de régulation thermique. 



Il serait peut-être difficile de nier que les sacs aériens jouent effecti- 

 vement un rôle à ce point de vue. 



Mais n'est-ce pas une tendance finaliste que de parler de la fonction 

 d'un organe, d'un appareil, comme si l'organe ou l'appareil existait en 

 vue d'une fonction unique et déterminée ? 



N'est-il pas plus rationn'^1 de déterminer comment im organe a. pu arri- 



