GROTTES VISITÉES G31 



La valeur des Carabiques et des Silphides atteint celle des Mammi- 

 fères domestiques indispensables à l'agriculture. Pour compléter leurs 

 « séries » ou augmenter la longueur de leurs « lignes », les collectionneurs 

 n'hésitent devant aucun prix ni devant aucun moyen. L' « échangiste » 

 qui possède des « réserves » joue à la « hausse » et ne lâche pas ses 

 « doubles ». A chaque édition des catalogues des marchands d'insectes, 

 l'on s'ébahit devant les bonds prodigieux que font les chiffres des « unités » 

 placés en face des Coléoptères si convoités. Des vagues rumeurs de « trust » 

 circulent. D'astucieux propriétaires ont mis sous clef des cavernes 

 épuisées, mais à vieille réputation, et il faut maintenant la forte somme 

 pour pouvoir scruter les parois sur lesquelles il se passait jadis quelque 

 chose. Tandis que l'amateur à bourse plate, gratte frénétiquement les tas 

 de feuilles pourries et récure inlassablement les cavernes de son voisinage 

 dans l'espoir de découvrir 1' (( aberration » nouvelle, bonne <( valeur 

 d'échange » ! 



Telle est la situation, et ses conséquences se sont immédiatement 

 fait sentir. Ce qui est arrivé aux Plantes délicates et rares des Alpes, aux 

 Oiseaux aux beaux plumages, aux Mammifères à riche fourrure, est en 

 train de s'accomplir pour les êtres cavernicoles. 



Au cours de nos pérégrinations spéologiques, nous avons pu constater 

 l'aggravation progressive et très accélérée de Vexjiloitation abusive des 

 cavernes au point de vue entomologique. C'est un cas nouveau, mais 

 tout aussi lamentable, de ce que les géographes allemands nomment 

 « Raubwirtschaft )>, exploitation dévastatrice des richesses de la terre. 



Nous croyons que le danger de destruction menace déjà les Biotes 

 cavernicoles et que ce danger est plus grand pour les habitants du domaine 

 souterrain que pour ceux'des autres domaines. 



C'est à cause de cette conviction que nous nous permettons de soulever 

 ici cette question ; c'est la raison pour laquelle nous faisons appel à tous 

 ceux qu'intéresse l'avenir des sciences naturelles et le sort des richesses 

 scientifiques de leur pays. 



Toutes nos études ont montré la fréquence des formes cavernicoles 

 à habitat strictement limité à une grotte, ou à une rivière souterraine, ou 

 à un petit massif calcaire. Inutile de citer des exemples qu'on pourra 

 trouver dans presque chaque fascicule de la série « Biospeologica ». 



Or, ces formes à habitat très limité sont presque toujours des relictes 

 de groupes disparus de la surface, de^ véritables «fossiles vivants» ; ils cons- 

 tituent un matériel d'étude dont on ne peut assez estimer la valeur au 



