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un sistema nervioso que difiere del de los oíros metazoos en su 

 sencillez estructural y funcional. Bien es verdad que las esponjas 

 carecen de cavidad general, que existe en todos los demás meta- 

 zoos, salvo en los celentéreos; pero si los celentéreos carecen de 

 cavidad general y se les tiene por verdaderos metazoos, no hay 

 razón para no considerar como tales á las esponjas, que coinciden 

 con los celentéreos en la ausencia de dicha cavidad. Resta, como 

 carácter importante, uno peculiar y exclusivo de las esponjas, 

 que es la existencia en la pared interna de su cuerpo, de coanoci- 

 tos, es decir, de células arinadas de un flagelo, rodeado en su base 

 de un collar protoplásmico, infundibuliforme y hialino, semejan- 

 tes en un todo á las que forman el cuerpo de aquellos flagelados 

 que, por dicha circunstancia^ loman el nombre de Coano-fíagela- 

 dos. Tampoco este hecho, con ser tan característico, es bastante 

 para la separación de las esponjas del resto de los metazoos, pues 

 la existencia de dichos coanocilos es particularidad del mismo or- 

 den que la presencia de nidoblastos en los celentéreos ó de apa- 

 rato ambulacral en los equinodermos. 



Si en vez de estudiar las esponjas desde el punto de vista ana- 

 tómico, lo hacemos desde el embriológico, la cosa varía total- 

 mente. En efecto, la constitución anatómica y, más aún, el des- 

 arrollo de su embrión, son caracteres que ostentan un sello tal 

 de peculiaridad y de excepción, que ha dado margen á la cuestión 

 de si las esponjas son verdaderos metazoos, ó si deben ser mira- 

 das como un tipo' zoológico especial y aparte dentro del reino 

 animal. 



Del huevo de la esponja nace, por segmentaciones celulares 

 sucesivas, una blástula formada por dos hemisferios de aspecto 

 muy diferente: uno de ellos está constituido por células prismá- 

 ticas, pequeñas, provistas cada una de un largo flagelo, mientras 

 que las que forman el otro hemisferio son células gruesas, redon- 

 deadas, no flageladas. En el acto de formarse la gáslrula, parece 

 lógico que, al invaginarse una mitad de la blástula dentro de la 

 otra, sea la mitad no flagelada la que se invagine en la flagelada, 

 puesto que, por comparación con las blástulas de los otros meta- 

 zoos, la mitad flagelada tiene carácter ectodérmico, al paso que la 

 no flagelada exhibe aspecto endodérmico; pues bien, sucede todo 

 lo contrario, es decir, que el hemisferio flagelado, el hemisferio 

 ectodérmico, se incluye dentro del endodérmico, no flagelado, 

 de lo cual resulta que las células digestivas de la esponja adulta 



