76 boletín de la. REAL SOCIEDAD ESPAÑOLA 



del grupo de las esponjas con los restantes grupos primarios de 

 la clasificación zoológica, pues en estos últimos años se debate, 

 sin que el término de la discusión parezca próximo, el problema 

 de determinar aquellas relaciones. 



Es este problema hondo y de trascendencia, pues en él se llega 

 nada menos qne á plantear la cuestión de si las esponjas son ó 

 no son metazoos. Si admitimos en los animales la división en los 

 tres grupos que han venido á ser clásicos de protozoos, mesozoos ( 1 ) 

 y metazoop, parece, á primera vista, que no hay razón para discu- 

 tir; pues si los metazoos son, según se definen de ordinario, ani- 

 males pluricelulares formados por tres hojas blastodérmicas, no 

 hay duda deque las esponjas son metazoos, supuesto que nadie 

 niega su condición de pluricelulares, ni la existencia en ellos de 

 las tres hojas blastodérmicas. No versa alrededor de este punto la 

 cuestión, sino que lo que se trata es de poner en claro si las es- 

 ponjas son animales como los demás metazoos (salvo las natura- 

 les diferencias que separan los tipos, zoológicos) ó si difieren de 

 ellos tan profundamente que vale la pena de constituir con aqué- 

 llas un grupo de la misma importancia filosófica y taxonómica 

 que el de los protozoos y el de los metazoos. 



Es claro que, al decir esto, va implícita la idea de la separación 

 de esponjas y celentéreos, y, por consiguiente, la no inclusión de 

 ambas clases de seres en un tipo común, cosa sobre la que están 

 de acuerdo la inmensa mayoría de los zoólogos modernos; las 

 razones en que éstos se apoyan, son sugeridas por los datos ana- 

 tómicos y embriológicos, que marcan profundas diferencias entre 

 ambos grupos. Esta consideración, y la de que, en los párrafos 

 que siguen, al hablar de metazoos, incluímos como tales á los 

 celentéreos, nos releva de entrar en mayores detalles para demos- 

 trar la desemejanza entre celentéreos y esponjas. 



Estudiando la anatomía de las esponjas, se adquiere la convic- 

 ción de que nada hay en su organización que permita suponerlos 

 animales profundamente distintos de los demás metazoos. Desde 

 el punto de vista anatómico son pluricelulares como todos los me- 

 tazoos, tienen tres hojas blastodérmicas como ellos (2), y poseen 



(1) Es de advertir que, en los momentos actuales, el concepto clásico de raesozoos 

 está en crisis, y que, según todas las probabilidades, la cuestión va á ser resuelta en 

 el sentido de negar á este grupo la elevada jerarquía de subreino zoológico. 



(2) Hay quien cree que los celentéreos carecen de mesodermo, pero el encerrar 

 entre endodermo y ectodermo una mesoglea povista, en ocasiones, de células ami- 

 boides, autoriza á creer en la existencia de mesodermo, siquiera sea rudimentario. 



