DE HISTORIA NATURAL 535 



Montañas Cantábricas, se distinguen por un hecho capital: el ni- 

 vel de base se halla á O. para la del N., y cí 700 metros para la 

 del S., que corre por la Meseta. La proximidad del nivel de base, 

 la pendiente exagerada de las faldas septentrionales y la abun- 

 dancia de las precipitaciones atmosféricas, han sido causa de que 

 la erosión y excavación de los cauces hayan sido más profundas 

 y rápidas de este lado que del que mira á la submeseta N., y dado 

 tal ventaja á los ríos de la vertiente cantábrica, que caminando 

 con más velocidad la erosión y ensanchando los torrentes su 

 cuenca de recepción, los valles N., progresando en el curso supe- 

 rior hacia el S., han capturado el curso superior de muchos ríos 

 de la vertiente opuesta, atrayéndoles en hoces y escohios, obli- 

 gándoles á verter en el Cantábrico. De este modo, muchos de sus 

 grandes valles tienen su arranque en la vertiente meridional des- 

 pués de haber rebasado la línea de las culminaciones máximas 

 (Sella). 



Hundiéndose las faldas N. de las Montañas Cantábricas en el 

 mismo mar, los ríos se ven obligados á salvar en cortos trechos 

 grandes desniveles, explicación de la marcha impetuosa y torren- 

 cial de las corrientes y de lo destructor de la erosión; así signifi- 

 ca la palabra Asturias, 23ctís de torrentes. Mas como en la orla 

 montañosa cantábrica se disponen las Sierras ó estribos paralela- 

 mente al litoral, los ríos que descienden en sentido perpendicu- 

 lar buscando el mar, las han hendido y tajado para atravesarlas 

 en estrechas hoces (Hoces del Escudo; Hoz de Buezna en el Besa- 

 ya; Foces de Valdeón y de Caín en el Cares; Gargantas de la Her- 

 mida en el Deva), particularmente en el espesor de las ingentes ca- 

 lizas carboníferas (valizas de foces), en cuyos escobios la excavación 

 del thalweg aventaja en mucho al modelado de las paredes de es- 

 tos majestuosos valles en garganta. Imagínese ahora la intensi- 

 dad en la labor de excavación del álveo, pensando en el enérgico 

 frotamiento de las aguas ayudado del trabajo de desgaste que lle- 

 varán á cabo los materiales arrastrados por la enorme velocidad 

 del líquido á que le somete la pendiente. 



b) Derrame occidental de la Meseta. 



Líneas anteriores ha podido verse cómo el desagüe de la Meseta 

 se opera por tres grandes ríos paralelos , que después de haber 



