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No es tampoco «cobayai) nombre que los americanos den á este 

 mamífero, aunque algunos autores así lo crean. En Colombia se 

 le llama acuri», en Santo Domingo «curia», en Cuba «curiel», 

 «acurito» en Venezuela, acuy» en el Perú y «preyá» ó «preá» en 

 el Brasil. Nadie podrá quejarse de la falta de nombres locales, 

 todos ellos bien adaptables al castellano, donde escoger uno breve 

 y sonoro. 



«Cobaya», no ha sido adoptado por ning-ün idioma europeo, 

 fuera del francés. En inglés se llama á este animalito «cavy» ó, 

 más comúnmente, «Guinea pig» (corrupción evidente de «Guyana 

 pig», cerdo de la Guayana); en alemán, «Meer-Schwein»; en 

 sueco «marswin». Más aún: en la misma Francia, el vulgo no 

 dice «cobaya», sino «cochon d'Inde». 



En fin, «cobaya» no puede aceptarse como traducción del nom- 

 bre científico lalino, puesto que la verdadera denominación técni- 

 nica de este animal, la propuesta por Linne en la décima edición 

 de su Systema Naturae y la que, por tanto, debe prevalecer, es 

 Cavia porcelliis, y C. aperea, empleada por Pallas, no es más que 

 un sinónimo, es decir, un término de muy relativo valor cien- 

 tífico. 



La historia del término «cobaya» acaso contribuya á negarle ia 

 entrada en nuestro léxico. El antiguo naturalista holandés Pisón, 

 autor de una famosa obra sobre la Historia natural del Brasil, 

 publicada en 1648, dio en ella, como denominación brasileña del 

 Cavia porcellus, el nombre «cobaya». No sé que semejante nom- 

 bre se haya usado jamás en aquel país, y, por consiguiente, su- 

 pongo que alguna mala interpretación indujo á error al citado 

 naturalista. Probablemente, ocurriría algo parecido á lo que ha 

 sucedido con la palabra «indri», largo tiempo considerada como 

 nombre indígena de un lemúrido de Madagascar, cuando real- 

 mente no es sino la exclamación con que un guía del país llamó la 

 atención del primer viajero que vio aquel animal (1). Sea como fue- 



(1) Después de escritas estas líneas he leído en un trabajo del capitán 

 H. N. Dunn (Froceed. Zool. Soc. of London, 1901, ii, p. 201) un caso del 

 mismo género mucho más curioso todavía. Según Baker, el nombre suda- 

 nés del Hippotragus equinus Bakeri es «marif», pero en realidad esta pa- 

 labra significa «lo ignoro» ó <no lo sé». Fácilmente se comprende que 

 Baker debió preguntar á algún indígena cómo se llamaba aquel antílope, 

 y habiéndole contestado el interrogado: «Marif» («no lo sé»), el viajero 

 creyó que éste era el nombre del animal. 



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