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donc, si l'on veut diminuer les causes d'erreur, de s'assurer qu'on est 

 en présence d'exemplaires parvenus à un même point de leur évolution 

 et que les différences constatées ne sont pas directement ou indirecte- 

 ment le résultat des différences d'âge existant entre les individus comparés. 



D'autre part, il est bien évident qu'une même espèce offre des caracté- 

 ristiques biologiques particulières à chaque période de son évolution. 

 La manière d'être, les exigences des alevins, des jeunes sont tout autres 

 que celles des adultes, et ceux-ci se comporteront différemment suivant, 

 par exemple, qu'ils seront sur le point d'émettre pour la première fois 

 leurs produits sexuels ou qu'ils se disposeront à accomplir leur deuxième 

 ou leur troisième ponte. Et l'on comprend que pour des espèces aussi 

 délicates que le sont les Clupéidés, chez lesquelles, il est impossible de 

 marquer les individus, il est de toute nécessité, pour suivre les déplace- 

 ments que ceux-ci entreprennent, de pouvoir reconnaître dans les cap- 

 tures ceux qui, provenant d'une même période de ponte, ont approxima- 

 tivement le même âge. Non seulement ce classement permet de mettre 

 de l'ordre dans la complexité des problèmes à résoudre en sériant les 

 difficultés que ces derniers soulèvent, mais il permet aussi de surveiller 

 avec profit le rendement de la pêche en déterminant pour chaque cam- 

 pagne, dans quelles proportions sont représentés les individus provenant 

 des pontes de telle ou telle année. 



C'est pourquoi il n'y a pas lieu de s'étonner de l'importance prise en 

 ces derniers temps, surtout dans la biologie marine, par la détermination 

 de l'âge et de la croissance des Poissons. Les travaux sur ce sujet se suc- 

 cèdent nombreux et déjà les Pleuronectidœ, les Gadidœ, les Clupeidœ, 

 les Engraulidœ, les Salmonidœ, les Cyprinidœ, les Anguillidœ ont été 

 étudiés à ce point de vue. Il est juste de remarquer que le nombre de ces 

 travaux s'est principalement accru le jour où a été trouvée la méthode 

 commode et précise qui permet de se servir de la structure des pièces 

 squelettiques, des otolithes et des écailles pour calculer l'âge des Pois- 

 sons et suivre leur croissance. 



Avant cette époque relativement récente — la première application 

 de cette méthode n'a été faite qu'en 1899 par Hoffbatjer — il fallait se 

 contenter, pour apprécier le degré de développement auquel les sujets 

 examinés étaient arrivés, de leur simple mensuration. Groupant par rang 

 de tailles tous les individus capturés on peut, en effet, sous certaines 

 conditions, rechercher la valeur des moyennes correspondant aux diffé- 

 rentes générations. Ce procédé est parfois susceptible de donner d'excel- 



